29 января 1942 родился первый космонавт Кубы Арнальдо Тамайо Мендес

Будущий космонавт родился 29 января 1942 года. Он осиротел в младенчестве и был принят в приемную семью в возрасте 1 года. С 13 лет начал работать: был чистильщиком обуви, помощником столяра и продавцом овощей, чтобы помогать приемным родителям. Переломным моментом стала Кубинская революция 1959 года, которую он активно поддержал, будучи на тот момент 17-летним юношей. Вскоре он вступил в армию, а в 1961-м, как один из наиболее способных, отправился в СССР для обучения на пилота истребителя МиГ-15 в Ейском высшем военном авиационном училище.

Во время Карибского кризиса 1962 года он совершил более 20 боевых вылетов на разведку и перехват. Его дальнейшая карьера в ВВС Кубы и участие в интернациональной миссии во Вьетнане продемонстрировали высокий профессионализм, который и позволил ему пройти строгий отбор в космонавты. В марте 1978 года Тамайо Мендес был отобран для участия в советской программе «Интеркосмос», целью которой было вовлечение социалистических стран в пилотируемую космонавтику. Тогда же он начал подготовку к полету в подмосковном Звездном городке.

Арнальдо Тамайо Мендес и советский командир Юрий Романенко стартовали на орбитальную станцию «Салют-6» 18 сентября 1980 года на корабле «Союз-38». За восемь дней они выполнили около 20 экспериментов, разработанных Академией наук Кубы. Они имели не только общенаучное, но и сугубо практическое значение для острова. Одной из ключевых задач было изучение синдрома космической адаптации (космической болезни) с использованием специальной обуви, нагружавшей свод стопы.

Другим важным исследованием было изучение процесса кристаллизации сахарозы в невесомости, направленное на оптимизацию работы главной отрасли кубинской экономики — сахарной промышленности.

Полет Тамайо Мендеса открыл путь в космос для Кубы и всей Латинской Америки, а сам космонавт стал первым в мире человеком с явно выраженным африканским происхождением, побывавшим на орбите. После возвращения на Землю 26 сентября 1980 года Арнальдо Тамайо Мендес был удостоен высших государственных наград: звания Героя Республики Куба и Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина.

Его дальнейшая карьера была тесно связана с государственной и общественной деятельностью. Вскоре ему было присвоено звание бригадного генерала. Он долгие годы возглавлял Общество военно-патриотического воспитания молодежи (SEPMI), а позднее руководил Управлением внешних отношений Министерства обороны Кубы. С 1980 года и на протяжении нескольких десятилетий он неизменно избирался депутатом Национальной ассамблеи (парламента) Кубы от своей родной провинции Гуантанамо. 

Граждане каких стран, помимо России и США, первыми отправились в космос — полный список составили здесь.

На фото Арнальдо Тамайо Мендес вместе с Юрием Романенко. Источник: Роскосмос