Космический телескоп «Хаббл» может упасть на Землю уже в 2029 году: моделирование
Легендарный космический телескоп «Хаббл», находящийся на орбите более 35 лет, может совершить неконтролируемый вход в атмосферу и упасть на Землю раньше, чем предполагалось. По подсчетам исследователей NASA, с большой вероятностью это может произойти в период между 2029 и 2033 годом.
Космический телескоп «Хаббл», работающий на орбите с 1990 года и выполнивший более 1,7 млн наблюдений, приближается к завершению своей миссии. Новое исследование, опубликованное на сервере технических отчетов NASA (NTRS), прогнозирует, что из-за естественного аэродинамического сопротивления знаменитая обсерватория может войти в атмосферу раньше, чем ожидалось, и упасть в океан.
Планировалось, что по окончании срока службы телескоп будет контролируемо сведен с орбиты шаттлом. Однако программа Space Shuttle завершилась, а «Хаббл» продолжает работать.
Изначально предполагалось, что для технического обслуживания шаттлы будут регулярно посещать космический телескоп каждые 2,5 года, и каждые 5 лет возвращать его на Землю для капитального ремонта. Для этого солнечные батареи телескопа сделали гибкими, чтобы сложить их и поместить аппарат в грузовой отсек шаттла.
Однако позже от идеи возврата на Землю для ремонта отказались, решив обслуживать телескоп прямо на орбите. Тем не менее, в конце срока службы шаттл должен был забрать «Хаббл» и вернуть его на Землю для музейного экспонирования.
После закрытия программы Space Shuttle в 2011 году этот план стал невозможен. Теперь, чтобы контролировать спуск «Хаббла» с орбиты или поднять его на более высокую орбиту, потребуются новые роботизированные миссии. Илон Маск предлагал сделать это с помощью корабля SpaceX Crew Dragon, но эти планы, по всей видимости, не будут реализованы.
Без стороннего вмешательства орбита «Хаббла» будет постепенно снижаться. Исследователи подчеркивают, что телескоп не был рассчитан на контролируемый сход с орбиты, что создает потенциальную опасность из-за возможного падения несгоревших обломков на поверхность Земли. Согласно отчету, в лучшем случае телескоп может оставаться на орбите до 2040 года, в худшем — войти в атмосферу уже в 2029 году.
Однако наиболее вероятный сценарий находится по середине — такой датой называется 2033 год.
Зона разброса обломков может протянуться на 350–800 км вдоль траектории полета. Большая часть конструкции аппарата сгорит в атмосфере, но некоторые компоненты (например, титановые, инварные и бериллиевые элементы) могут достичь поверхности. Исследователи не определяли точное место падения, но оценили риск для человеческих жизней как 1:330 для всех регионов, над которыми пролетает «Хаббл», и 1:31000 для наименее населенных районов южной части Тихого океана. Однако, как отмечают авторы, даже этот риск не укладывается в допустимые нормы NASA (стандарт требует вероятности менее 1:10000).
Худший сценарий, согласно моделированию, реализуется в случае падения обломков в густонаселенном Макао, что может привести как минимум к 2–4 жертвам среди людей. Подсчеты также показывают, что подобная опасность существует и при падении в Гонконге или Сингапуре. Ученые рекомендуют продолжить изучение рисков по мере приближения даты схода «Хаббла» с орбиты, а также учесть дополнительные факторы, такие как влияние активности Солнца и геомагнитных бурь на скорость снижения орбиты.
Ранее телескоп «Хаббл» зафиксировал редкое событие — последствия столкновения крупных каменных тел в планетной системе у звезды Фомальгаут, расположенной примерно в 25 световых годах от Земли.
На обложке телескоп «Хаббл» в 2009 году. Источник фото: NASA.
Самое популярное
