26 декабря 1974 года стартовала орбитальная станция «Салют-4»

«Салют-4» представлял собой станцию второго поколения, модифицированную версию первого «Салюта». Ключевым ее усовершенствованием стала новая энергетическая система: вместо четырех неориентированных солнечных панелей были установлены три более мощные и ориентирующиеся на Солнце батареи. Это позволило увеличить выработку электроэнергии, а значит — не тратить драгоценное топливо на ориентацию всей станции и обеспечить ей более длительную работу на орбите. Так, расчетное время эксплуатации станции с экипажем на борту выросло с 3 до 6 месяцев.

Научная программа «Салюта-4» была беспрецедентной по своему масштабу. На борту находилось около 2 т научного оборудования. Станция использовалась как астрофизическая обсерватория: с помощью рентгеновских телескопов «Филин» и РТ-4 изучались созвездия Лебедь и Единорог, а орбитальный солнечный телескоп ОСТ-1 регистрировал ультрафиолетовое излучение Солнца. Кроме того, впервые в космосе удалось успешно нанести новое алюминиевое покрытие на зеркало телескопа.

Первый экипаж (Алексей Губарев и Георгий Гречко) провел на станции 28 суток — с 12 января по 9 февраля 1975 года. Второму экипажу (Петр Климук и Виталий Севастьянов) удалось установить новый советский рекорд — 62 дня непрерывной работы на станции. Космонавты не только проводили астрономические наблюдения, но и ставили эксперименты с помощью новейшей навигационной системы «Дельта», а также впервые использовали систему регенерации питьевой воды из атмосферной влаги станции — технологию, которая используется и сегодня на борту МКС.

В апреле 1975 года планировалось еще одно посещение станции экипажем «Союза» (Василий Лазарев и Олег Макаров), однако полет завершился аварийным спуском из-за отказа ракеты-носителя. Космонавты чудом остались живы. Подробнее об этом полете рассказывали здесь.

Наследие «Салюта-4» оказалось долговечнее самой станции, которая завершила свой полет 3 февраля 1977 года, пробыв на орбите более 770 суток. Именно здесь была отработана концепция космического комплекса как многофункциональной лаборатории, доказана эффективность длительных экспедиций и проверено на практике оборудование для поддержания жизнедеятельности экипажа.

Опыт, полученный на «Салюте-4», напрямую повлиял на создание более совершенных станций «Салют-6» и «Салют-7» с двумя стыковочными узлами, что открыло эпоху постоянного пребывания человека на орбите. Технологии, впервые внедренные или отработанные на этой станции, в конечном итоге легли в основу станции «Мир», а затем и современной Международной космической станции (МКС).

Как была устроена станция «Салют-4» и чем она отличалась от предшественниц, подробно разобрал эксперт Pro Космоса Игорь Маринин.