Марсианские «перекати-поле»: инженеры тестируют роботов, управляемых ветром

Идея таких марсоходов проста: вместо тяжелых машин с двигателями и солнечными панелями предлагается использовать легкие сферические каркасы диаметром несколько метров. Внутри могут размещаться датчики для сбора данных о температуре, давлении, химическом составе атмосферы и поверхности. Двигаться они будут исключительно под напором ветра.

В апреле 2025 года команда испытала увеличенный прототип в заброшенном карьере в Нидерландах. Даже с серийными приборами внутри устройство смогло собирать данные, перекатываясь по неровной местности. Летом того же года исследователи отправились в Данию, где в аэродинамической трубе университета Орхуса проверили серию меньших моделей диаметром 30–50 см. Их запускали на песке, гальке и щебне при давлении, соответствующем марсианскому.

Результаты оказались обнадеживающими: скорость ветра 9–10 м/с достаточна, чтобы катить «перекати-поле» даже в условиях земной гравитации. На Марсе, где сила тяжести меньше, подобные сферы смогут преодолевать уклоны до 30 градусов. Модели также успешно передавали данные во время движения.

По расчетам Team Tumbleweed, один такой робот способен пройти более 400 километров за 100 марсианских суток, а при благоприятных условиях — до 2800 километров. В перспективе рой дешевых автономных шаров сможет одновременно охватывать обширные районы, создавая карту ветров и климатических процессов на планете. После окончания путешествия конструкции можно будет закрепить на месте и использовать как стационарные станции.

Следующие испытания команда проведет в ноябре в пустыне Атакама, чьи условия близки к марсианским. Пока проект не утвержден ни одним космическим агентством, но его разработка приближает идею к потенциальной реальной миссии.

Недавно ученые обнаружили сезонные озоновые слои на Марсе — и пытаются выяснить, как они формируются и влияют на атмосферу планеты.

Фото Team Tumbleweed