Шесть компаний будут искать для NASA перспективные проекты
Американское аэрокосмическое агентство решило поручить шести избранным подрядчикам серию исследований по применению средств орбитальной доставки для правительственных нужд. Таким образом NASA намерено использовать резкое удешевление стартовых услуг, произошедшее за последние годы. Впрочем, общая стоимость этих проектов будет достаточно скромной — меньше $1,5 млн.
Многоразовые ракеты (а также многомиллиардные субсидии и льготы от правительства США) сделали отправку грузов на орбиту несколько менее затратной, чем это было десятилетие назад. Несмотря на то, что достижения заявленной Илоном Маском цели «$1000 за килограмм» не видно даже на горизонте, это вызвало определенное оживление внутри Соединенных Штатов. Многие космические компании, университеты и НКО получили возможность выводить на орбиту свои аппараты, на что раньше у них не было средств.
NASA решило поддержать этот тренд и направить его в нужное русло. С этой целью оно прибегло к услугам ряда своих ключевых подрядчиков. Это United Launch Alliance, Rocket Lab, Arrow Science and Technology, Impulse Space, Blue Origin и Firefly Aerospace. Эти давние партнеры американского аэрокосмического агентства должны будут провести исследования на предмет того, как лучше использовать возросшие стартовые возможности страны. Программа получила название Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare Launch Services (сокращенно VADR).
Круг задуманных мероприятий довольно обширен. В частности, Firefly исследует возможность проведения долгосрочных операций на лунной орбите (для чего использует собственный орбитальный аппарат Elytra Dark), в том числе связи, мониторинга местности и доставки полезных грузов. Орбитальной доставкой займется и компания Arrow вместе с Quantum Space — при помощи транспортника Ranger. А Blue Origin направит усилия на «исследование» собственных ракеты New Glenn и мобильной космической платформы Blue Ring.
Impulse Space и Rocket Lab проведут по два исследования. Первая задействует свои спутники Mira и Helios, чтобы протестировать концепцию высокоманевренного грузового космического корабля, предназначенного для широкого диапазона орбит. А вторая изучит возможность создания аналогичной транспортной системы на базе аппарата Explorer.
Наконец концерн United Launch Alliance (ULA), в который входят гиганты Boeing и Lockheed Martin, будет оценивать потенциал разгонного блока собственной ракеты-носителя Vulcan Centaur для путешествий в окололунное пространство. Всего получилось девять исследований, которые должны быть проведены за месяц. В середине сентября NASA намерено получить результаты, которые использует при планировании дальнейших миссий. За это компании получат скромные $1,4 млн. Впрочем, будущие контракты, несомненно, окажутся на несколько порядков дороже.
Одновременно с этим Lockheed Martin работает над новым космическим перехватчиком для системы ПРО «Золотой купол». Между тем Пентагон запретил своим сотрудникам даже упоминать про этот проект.
Фото Quantum Space
Самое популярное
