Комета или инопланетный разведчик? Новый межзвездный гость выбрал необычный маршрут
В Солнечной системе появился новый гость — межзвездная комета 3I/ATLAS. Астрономы всего третий раз в истории наблюдают посетителя из другой звездной системы, поэтому еще не знают, как ведут себя такие объекты и что для них нормально. Странная орбита и высокая скорость кометы в сочетании с ее происхождением заставили экспертов задуматься, может ли она быть рукотворной. Что если 3I/ATLAS — инопланетный зонд? Маршрут кометы проходит необычно близко к трем планетам — Юпитеру, Марсу и Венере. А в момент наибольшего сближения с Солнцем она окажется невидимой для наблюдений с Земли. Астрофизик Ави Леб считает, что такую траекторию могли выбрать инопланетные исследователи.
3I/ATLAS заметно выделяется среди своих предшественников. Она гораздо ярче, крупнее и быстрее, и приближается по иной траектории. Если Оумуамуа прилетел к нам примерно по плоскости эклиптики, то новый объект мчится под углом от орбиты Солнечной системы вокруг центра Млечного пути. Комета Борисова прилетала со стороны созвездия Кассиопеи; 3I/ATLAS же вторгается с противоположной стороны, из области созвездия Весы. Такие различия показывают, что межзвездные тела могут приходить с самых неожиданных направлений.
Астрономы признаются, что готовились увидеть либо что-то похожее на Оумуамуа, либо комету наподобие Борисова, но 3I/ATLAS не вписывается полностью ни в одну из этих категорий. По словам исследователей, это нечто среднее и совсем иное одновременно, а потому особенно интересное для изучения. Пока комета движется по направлению к центру нашей системы, ученые по всему миру наблюдают за ней с помощью мощных телескопов, стараясь определить ее состав, форму и поведение.
Однако наряду с обычным научным любопытством 3I/ATLAS разожгла и споры. Известный астрофизик Ави Леб, профессор Гарвардского университета, увидел в данных об этой комете целый ряд странностей. Леб прославился смелыми гипотезами о пришельцах: он руководит проектом по поиску техносигнатур инопланетных цивилизаций, нередко выступает с неожиданными идеями и даже организовал экспедицию за обломками гипотетического межзвездного метеорита на дно Тихого океана. Именно Леб был тем самым ученым, кто после открытия Оумуамуа публично допустил его инопланетное происхождение. В случае 3I/ATLAS он снова задался вопросом: уж не скрывается ли за обликом кометы искусственный зонд?
Странный маршрут
16 июля Леб вместе с коллегами Адамом Хиббердом и Адамом Кроулом выложил на сайт препринтов arXiv статью с вызывающим заголовком: «Является ли межзвездный объект 3I/ATLAS инопланетной технологией?» Авторы предупреждают, что это скорее мысленный эксперимент, чем сенсационное открытие. Прямых доказательств внеземного вмешательства у них нет. Но они перечисляют несколько аномальных свойств траектории 3I/ATLAS и пытаются объяснить их в рамках гипотезы о разумном происхождении объекта.
Маршрут 3I/ATLAS через нашу систему действительно имеет примечательные особенности. Комета движется по сильно вытянутой орбите (эксцентриситет больше 1) и пролетит внутри орбит сразу трех планет: Юпитера, Марса и Венеры. Леб считает такую комбинацию почти невероятным совпадением для случайного тела. По его оценке, вероятность, что межзвездная комета по чистой случайности пройдет так близко от трех планет, не превышает 0,005%.
Более того, плоскость орбиты 3I/ATLAS наклонена к плоскости Земли совсем не сильно — объект летит почти по эклиптике. Это, по мнению авторов, было бы выгодно космическому аппарату: такой траекторией проще подобраться к Земле, оставаясь незамеченным.
Леб указывает и на следующий маневр: когда в конце октября комета окажется у Солнца, она будет на линии, закрытой от Земли солнечным диском. С нашей стороны она в этот момент невидима из-за солнечного сияния. В препринте говорится, что такое положение дает идеальную возможность для скрытного торможения. Грубо говоря, если бы внутри кометы скрывался корабль, он мог бы включить двигатели около перигелия, используя гравитацию Солнца для резкого замедления.
После этого объект не улетел бы прочь, а перешел на связующую орбиту и остался в Солнечной системе. Такой трюк позволил бы инопланетному аппарату затормозить без лишнего шума и затем направиться к выбранной цели.
Гипотеза темного леса
Леб и коллеги даже рассчитали оптимальные варианты: например, при определенном ускорении гипотетический зонд мог бы скорректировать курс так, чтобы вскоре после перигелия встретиться с Юпитером. Другой сценарий — прибытие к Земле к концу ноября 2025 года, если цель именно наша планета. Ученые признают, что все это лишь гипотезы. Но, по их мнению, 3I/ATLAS ведет себя подозрительно разумно, словно кто-то выбрал маршрут, позволяющий разведать обстановку на нескольких планетах сразу и при необходимости незаметно приблизиться к Земле.
Авторы работы ссылаются на гипотезу темного леса из фантастики. Согласно этой идее, во Вселенной может царить скрытая враждебность: цивилизации не подают признаков жизни, чтобы не быть уничтоженными более развитыми хищниками.
Если 3I/ATLAS действительно окажется чужим аппаратом, то, как пишет Леб, это может свидетельствовать в пользу такого мрачного сценария. Ученый даже предупреждает, что последствия могли бы стать для человечества очень опасными — вплоть до необходимости принимать оборонительные меры. Он рассуждает: возможно, некая внеземная цивилизация запустила в галактику автоматические зонды-разведчики, подобно тому, как люди отправили «Вояджеры» в 1970-х. Такие шпионы могли бы бесшумно скитаться между звездами и собирать информацию о планетах. И вот третий межзвездный гость, по совпадению, близко проходит именно мимо обитаемой зоны нашей системы.
Леб указывает, что 3I/ATLAS добралась до окраин Солнечной системы около 8000 лет назад — примерно тогда, когда люди на Земле начали создавать первые цивилизации и письменные хроники. Может ли это быть неслучайно? В своей заметке Леб признает, что шанс на инопланетное объяснение мал, но считает нужным проверить каждую странную деталь. Он отмечает, что его гипотеза сама по себе интересна, даже если в итоге окажется ошибочной. «Да, скорее всего, 3I/ATLAS — обычная комета, — пишет Леб, — но если есть хотя бы небольшой шанс на другое, мы должны рассмотреть и его».
Что говорят скептики
Большинство специалистов относятся к столь экзотическим предположениям скептически. С момента открытия 3I/ATLAS множество телескопов изучают ее свойства — и пока все данные говорят о типично кометном объекте. Астрономы фиксируют вполне обычную для кометы картину: вокруг ядра — газопылевая кома, летучие вещества постепенно испаряются, формируя хвост. Спектральные приборы ищут признаки конкретных молекул – летучих газов, характерных для комет, таких как углеводороды и водяной пар.
Прямое обнаружение этих веществ вопрос времени: сейчас комета еще далека от Солнца, но по мере приближения они непременно проявятся. Если же 3I/ATLAS вдруг не покажет типичных газов, вот тогда появятся основания задуматься о странном. Пока же ничего принципиально необычного в ней не найдено. «На сегодня все признаки указывают, что это обыкновенная комета, выброшенная из чужой звездной системы, — таких, должно быть, миллиарды вылетели и из нашей собственной», — поясняет астроном Саманта Лоулер из Канадского университета Реджайны. Ее коллега Дэррил Селигман из Мичиганского университета добавляет: «У 3I/ATLAS наблюдаются классические черты кометной активности. Нет никаких оснований подозревать искусственное происхождение».
Многие ученые были даже разочарованы тем, что в информационном поле появилось предположение о пришельцах. Британский исследователь Крис Линтотт, участвующий в наблюдениях 3I/ATLAS, резко отозвался о гипотезе Леба, назвав ее абсолютной нелепицей. Другие отмечают, что подобные сенсации отвлекают внимание и ресурсы от реальной науки.
«В научном сообществе есть простое правило: экстраординарным утверждениям нужны столь же убедительные доказательства. Здесь же представленные аргументы совершенно недостаточны для таких выводов», — считает Лоулер. Скептики подчеркивают, что история с Оумуамуа уже показала: сначала странный объект может озадачить, но с накоплением данных обычно находится правдоподобное природное объяснение. И хотя важно сохранять открытость к новым идеям, в случае 3I/ATLAS научное большинство склоняется к максимально прозаичной версии.
Проверить догадки Леба на практике довольно сложно. Если бы 3I/ATLAS действительно была чей-то технологией, мы могли бы попытаться уловить от нее радиосигналы или заметить изменение траектории, не объяснимое гравитацией. Пока подобных сигналов не обнаружено. Комета движется точно по расчетной орбите, подчиняясь притяжению Солнца. В ближайшие месяцы ученые продолжат пристально следить за ее движением. Особое внимание они уделят периоду вокруг перигелия — если вдруг объект совершит маневр или начнет отклоняться, это станет сенсацией.
Но, как уже отмечалось, вблизи Солнца наблюдения затруднены. Даже мощная Обсерватория имени Веры Рубин сможет вести съемку лишь до конца августа, пока комета не уйдет в небо, залитое солнечным светом. Лишь в декабре, выйдя из солнечного сияния, 3I/ATLAS снова станет доступна для телескопов. Тогда астрофизики планируют детально изучить состав ее хвоста и комы. Эти данные помогут понять, в каких условиях сформировался объект и к какому типу звездных систем он может принадлежать.
Прямо сейчас запустить космический зонд навстречу этой комете мы не успеем — объект летит слишком быстро и был обнаружен слишком поздно, как и Оумуамуа в свое время. В будущем подобные ситуации могут повториться, поэтому Европейское космическое агентство уже начало проект «Кометный перехватчик». Планируется к 2029 году вывести аппарат в точку Лагранжа L2 системы Земля–Солнце, где он будет дежурить в ожидании подходящей цели. Если внезапно объявится новый межзвездный странник, зонд сможет оперативно стартовать ему навстречу и изучить вблизи.
Самое популярное
