Человечеству на вырост: планет размером с Землю меньше, чем считалось
Размер имеет значение, когда речь идет о подходящих для жизни планетах. Лучшими условиями обладают те, что похожи на Землю по размерам. Теперь оказалось, что число землеподобных экзопланет в нашей галактике может быть завышено. Ученые из Калифорнийского университета в Ирвайне показали, что многие из якобы небольших небесных тел на самом деле крупнее. Это значит, что потенциально обитаемых планет может оказаться меньше, чем мы надеялись, а найти запасную планету для человечества будет непросто даже при значительном техническом прогрессе.
Исследование возглавил астроном Те Хан. Вместе с коллегами он проанализировал сотни наблюдений телескопа TESS, который ищет экзопланеты транзитным методом — наблюдает их прохождение на фоне родной звезды. Во время такого транзита свет от звезды слегка уменьшается. По тому, насколько сильным оказался спад, можно оценить размер планеты: чем больше объект, тем больше света он заслоняет.
Однако ученые обнаружили, что данные TESS могут быть искажены. Проблема в том, что телескоп наблюдает не только за конкретной звездой, но и за ее ближайшими соседями. Свет от этих звезд подмешивается в изображение, из-за чего спад яркости кажется менее выраженным. А это приводит к недооценке размеров планеты — она выглядит меньше, чем есть на самом деле.
Астроном Пол Робертсон объяснил, что в этих наблюдениях фактически измеряется тень планеты. А если яркость фона искажена, то и сама тень кажется тоньше. Для уточнения данных команда использовала модель, созданную Те Ханом, и сведения о звездах из европейского каталога телескопа «Гайя» (Gaia). Это позволило скорректировать оценки размеров для сотен объектов. Выяснилось, что многие экзопланеты на самом деле крупнее, чем считалось ранее.
Один из главных выводов — таких планет, как Земля, может быть значительно меньше. Даже три объекта, которые до сих пор считались землеподобными по размерам и составу, оказались больше. Возможно, они представляют собой другой тип миров — так называемые планеты-океаны. Это класс объектов, покрытых глубокой водной оболочкой. Некоторые из них могут напоминать Нептун или Уран по размеру и структуре.
На первый взгляд, наличие воды может показаться обнадеживающим для поисков жизни. Но вода — еще не все. Для появления живых организмов могут потребоваться и другие химические элементы, а их на таких планетах может не быть. Это значит, что акцент в исследованиях придется сместить: искать стоит не просто водные, а более сбалансированные по составу планеты.
Ученые отмечают, что новые данные помогут точнее определить, какие планеты стоит наблюдать с помощью телескопа «Уэбб». Исследование также ставит под сомнение само представление о том, какие типы планет встречаются чаще всего в галактике. Следующим шагом будет пересмотр списка объектов, ранее исключенных из числа потенциально обитаемых — возможно, они были оценены неправильно.
Работу опубликовали в журнале Astrophysical Journal Letters.
Самое популярное
