Самый старый ударный кратер на Земле оказался моложе, чем предполагалось
В Австралии нашли следы древнего удара метеорита, который мог бы претендовать на звание самого старого кратера Земли. Ранее сообщалось, что ему 3,5 миллиарда лет, но новое исследование показало: кратер моложе почти на миллиард. Более того, он гораздо меньше, чем предполагалось, и вряд ли повлиял на развитие жизни или формирование континентов. Но даже с поправкой на возраст он остается важным ключом к пониманию истории нашей планеты.
Кратер обнаружили в регионе Норт-Пол района Пилбара на северо-западе Австралии. Хотя North Pole переводится как «северный полюс», никакого отношения к настоящему Северному полюсу это место не имеет. Пейзаж здесь пустынный: повсюду красноватые базальты, жара и пыль.
Первое исследование, опубликованное в 2025 году, говорило, что кратер диаметром более 100 километров возник 3,5 миллиарда лет назад. Его даже связали с образованием континентальной коры и появлением первых форм жизни. Однако другая группа геологов, работавшая в том же районе, представила совсем иную картину.
Новая работа, опубликованная в журнале Science Advances, подтверждает: удар метеорита действительно был, но случился он гораздо позже — как максимум 2,7 миллиарда лет назад. Возможно, даже намного позже. Размер кратера тоже пересмотрели в сторону уменьшения. Он составляет всего 16 километров в диаметре. Это немало, но для влияния на эволюцию биосферы или геологию Земли этого недостаточно.
Обе группы ученых нашли так называемые конусы разрушения (shatter cones). Это заостренные структуры в горных породах, которые образуются под действием мощной ударной волны. Они — один из самых надежных признаков падения метеорита. Найти такие структуры было не просто: кратер сильно разрушен эрозией, поэтому следы остались только в отдельных участках базальтов. Но именно по наличию этих конусов ученые и сделали вывод о метеоритном происхождении структуры.
Спор между двумя группами исследователей свелся к вопросу возраста. Ни одной из команд не удалось получить точную датировку методом радиоизотопного анализа, потому что не сохранилось подходящих минералов. Поэтому использовался принцип геологической стратиграфии, известный как закон напластования – более молодые слои ложатся поверх старых. Стратиграфия – это наука об определении относительного геологического возраста слоистых пород.
Первая команда нашла конусы разрушения в слоях возрастом 3,47 миллиарда лет и сделала вывод, что удар произошел именно тогда. Но второе исследование показало, что те же конусы встречаются и в более молодых породах, включая лаву, излившуюся 2,77 миллиарда лет назад. Это означает, что кратер появился уже после этого извержения.
На данный момент ученые могут лишь установить временные границы между 2,7 миллиарда и 400 миллионов лет назад. Исследования продолжаются, и если удастся провести радиометрическое датирование, возраст кратера уточнят.
Место удара назвали структурой Миралга по предложению представителей народа ньямал, который традиционно живет в этом районе. Хотя Миралга и не стала самым древним кратером Земли, ее открытие все равно ценно. А еще напоминает, что геология — это сложно, потому что загадок на нашей родной планете не меньше, чем в космосе.
Самое популярное
