Curiosity вскрыл на Марсе паучью сеть — возможные следы древних грунтовых вод
Новейшие снимки марсохода Curiosity позволили ученым под новым углом взглянуть на район поверхности Марса, ранее наблюдавшийся только с орбиты. А последняя проба грунта лишь подтвердила возникшие подозрения: уже после того, как Красная планета практически превратилась в пустыню, на ней продолжили существовать грунтовые воды. Именно об этом свидетельствует богатая минералами порода с уникальным «ячеистым» узором.
Несмотря на незначительное моральное устаревание по сравнению с марсоходом Perseverance, Curiosity не отстает от него по значимости научных открытий. К примеру, именно он обнаружил на Красной планете самые крупные органические молекулы за всю историю её исследований. А добытые недавно у подножия горы Шарп углеродосодержащие минералы фактически доказали, что миллиарды лет назад Марс был пригоден для жизни. Кстати, новое открытие тоже сделано поблизости от этого пика.
Разумеется, воды в кратере Гейл, где путешествует Curiosity, уже давно нет. Но камера марсохода зафиксировала вблизи его центра странные пересекающиеся хребты — высотой порядка нескольких сантиметров и в совокупности напоминающие гигантскую паутину. На Земле такое тоже встречается — геологи называют это «ячеистым узором». Он образуется, когда грунтовые воды размывают коренную породу и, просачиваясь сквозь нее, оставляют после себя крупицы разнообразных минералов.
Накапливаясь в трещинах и разломах и затвердевая, они способны сохраняться в практически первозданном виде сотни миллионов лет. Именно в таком виде их и обнаружил Curiosity, когда взял последнюю пробу грунта. В частности, речь идет о приличном количестве сульфатов магния — отложившихся, вероятно, как раз в тот момент, когда Марс стремительно высыхал. Но структура поверхности кратера недвусмысленно указывает на то, что даже в самый разгар этого драматического периода под поверхностью Красной планеты всё ещё было полно воды.
Крайне занятно, что решетчатые узоры тянутся по склону горы Шарп на многие километры, но до сих пор не были замечены ни в одном другом районе Марса — несмотря на десятилетия орбитальных наблюдений. «Большой загадкой является то, почему эти узоры образовались именно здесь», — заметил Эшвин Васавада из команды операторов марсохода.
Вместе все изложенные факты указывают на то, что геологическая история Марса была куда сложнее, чем представления ученых двадцатилетней давности. Судя по всему, его высыхание происходило не одномоментно и не везде сразу — оставляя лазейки для «консервации» жизни (если она там была). К аналогичным выводам подталкивают и найденные в тех же породах сульфаты кальция. Не исключено, что в будущем здесь будут найдены и другие свидетельства потенциальной обитаемости молодого Марса, включая новые органические соединения.
