Жизнь после МКС: Европа хочет обеспечить себе место на «Орбитальном рифе»
Европейское космическое агентство (ЕКА) планирует остаться на низкой околоземной орбите после завершения работы МКС. В качестве одной из возможных площадок для проведения будущих экспериментов рассматривается перспективная коммерческая орбитальная станция Orbital Reef («Орбитальный риф»), эксплуатируемая частным компаниям.
ЕКА на Парижском авиасалоне 18 июня подписало меморандум о взаимопонимании MOU с частными компаниями — франко-итальянской Thales Alenia Space и американской Blue Origin. Документ выражает общее намерение двух сторон сотрудничать в рассмотрении возможности отправки европейских полезных грузов и, возможно, астронавтов на перспективную коммерческую космическую станцию Orbital Reef силами партнеров. Соглашение также предполагает изучение того, какой вклад может внести европейское агентство в проект, начиная с подсистем и заканчивая модулями и — возможно — будущими европейскими космическими кораблями для перевозки грузов и экипажей на станцию и обратно.
«Применяя наш опыт в области создания инфраструктуры и транспортных средств для исследования космоса, мы стремимся конкурировать и инвестировать в разработку технологических решений для реализации европейских планов по коммерциализации низкой околоземной орбиты», — прокомментировал заместитель исполнительного директора Thales Alenia Space Джампьеро Ди Паоло.
MOU не подразумевает каких-то финансовых обязательств сторон, но отражает стратегию ЕКА по сохранению присутствия человека на орбите после планируемого вывода из эксплуатации МКС после 2030 года. Годом ранее агентство уже подписало аналогичное соглашение с компанией Vast, разрабатывающей другую коммерческую станцию Haven-1. При этом агентство рассматривает возможность сотрудничества с частными компаниями не только как клиент, но и как полноправный партнер.
ЕКА уже тестирует новые подходы к работе на орбите через участие в частных полетах на МКС. Так, шведский астронавт-резервист Маркус Вандт уже побывал на станции в рамках программы Ax-3 компании Axiom Space в прошлом году, а польский астронавт Славош Узнаньский-Вишневский отправится на МКС во время предстоящего полета Ax-4, запланированного в ближайшие дни. Точно так же агентство может отправлять своих астронавтов и на коммерческие станции.
Одновременно ЕКА анализирует, как максимально эффективно использовать будущие коммерческие станции для научных исследований. В агентстве считают маловероятным, что на новых орбитальных комплексах удастся проводить принципиально новые исследования, которые невозможно было выполнить на МКС. В то же время там надеются, что появится возможность лучше адаптировать научные эксперименты под конкретные платформы и оптимизировать их использование.
Orbital Reef — это проект частной орбитальной станции, разрабатываемой Blue Origin совместно с Sierra Space. ЕКА рассматривает ее как одну из потенциальных платформ, где можно будет продолжить исследования после завершения эксплуатации МКС в 2030 году.
Согласно плану, на начальном этапе Orbital Reef будет состоять из нескольких модулей — узлового, основного, исследовательского и жилого под названием Large Integrated Flexible Environment (LIFE). В общей сложности станция сможет одновременно принимать до 10 астронавтов, а ее герметичный объем составит 91% от объема МКС. В будущем станция может быть расширена.
