Оживший мертвец: давно отключенный спутник внезапно прислал громкий радиосигнал
Один из самых современных радиотелескопов в мире почти на год поставил астрономов в тупик необычным сигналом, пришедшим из космоса и имеющим явно искусственное происхождение. Лишь сейчас ученые выдвинули убедительную гипотезу о его источнике — забытом спутнике НАСА, окончательно вышедшим из строя еще в 1967 году. Но что заставило его неожиданно «проснуться» — пока что совершенно неясно.
Весьма необычный сигнал был зарегистрирован западноавстралийским радиоинтерферометром ASKAP (Australian Square Kilometre Array Pathfinder) в полосе частот 695,5-1031,5 МГц. Случилось это 13 июня 2024 года и стало локальной сенсацией. Всплеск был очень сильным, но необычайно коротким (менее 30 наносекунд) и больше ни разу не повторился. Первоначально астрономы предположили, что имеют дело с событием естественного происхождения, и попытались найти источник с соответствующими характеристиками (например, точку слияния нейтронных звезд).
Однако на этом пути их ждала неудача. Поэтому ученые начали склоняться к версии об искусственной природе сигнала. Тем более что кратковременные пробуждения давно вышедших из строя спутников известны — хотя обычно доходящие от них сигналы на порядки слабее. Поиски в этом направлении пошли гораздо живее: вскоре удалось установить, что источник радиовсплеска находился примерно в 4,5 тысячи километров над поверхностью Земли.
Остальное было делом техники — следовало изучить траектории заброшенных орбитальных аппаратов и установить, какие из них могли 13 июня прошлого года оказаться в искомой точке. Подходящий кандидат оказался ровно один: один из первых телекоммуникационных спутников американского аэрокосмического агентства, под названием Relay 2. Оба его передатчика вышли из строя еще в середине 1960-х, из-за чего в 1967 году он был отключен и с тех пор крейсирует по эллиптической орбите на высоте 2-7,5 тысячи километров.
При этом совершенно непонятно, что заставило этого древнего «мертвеца» вдруг пробудиться. Возможно, дело в солнечном ветре: при многолетнем воздействии поток заряженных частиц от нашей звезды мог вызвать электростатический разряд. Правда, это не объясняет того, почему сигнал получился настолько сильным.
Версию со случайным включением электроники из-за внезапного возобновления питания ученые сразу же исключили, как фантастическую. Но не исключено, что замыкание и разряд могли вызвать удар микрометеорита. Если это так, то инженерам необходимо подумать над усилением защиты строящихся спутников от подобных вредных воздействий. Особенно в контексте того факта, что с ненулевой вероятностью в 2032 году аппараты на низкой околоземной орбите ждет настоящий «вал» метеоритного мусора — из-за столкновения астероида 2024 YR4 с Луной.
Самое популярное
