Историческая ошибка Трампа: чем грозит науке колоссальное сокращение бюджета NASA
Администрация Дональда Трампа радикально пересматривает приоритеты NASA. В проекте бюджета агентства — рекордные сокращения научных программ и сотрудников. Под угрозой оказались марсианские программы, телескопы и межпланетные зонды, в то время как основные ресурсы перенаправлены на пилотируемые полеты на Красную планету. Ученые предупреждают: если Конгресс утвердит эти изменения, последствия для космических исследований будут катастрофическими.
Начиная с января, после вступления Дональда Трампа в должность президента США во второй раз, в правительственных организациях США произошел ряд крупных изменений. В особенности давление на себе ощутило NASA. Новая администрация пересмотрела основные цели агентства и сократила значительное число сотрудников.
Ситуация усугубилась 30 мая, когда Белый дом опубликовал проект бюджета NASA на 2026 финансовый год. В нем предлагается сократить финансирование научных исследований агентства на 47%, а численность персонала — примерно на треть (с 17 391 до 11 853 человек). «Это самый маленький штат сотрудников NASA с середины 1960-х годов — до того, как первый американец отправился в космос», — пояснил руководитель отдела космической политики некоммерческой организации The Planetary Society («Планетарное общество») Кейси Драйер.
План администрации Трампа также предполагает отмену 41 научной программы. Чтобы вступить в силу, документ должен быть принят Конгрессом (пока законопроект Трампа одобрила лишь Палата представителей, скоро документ рассмотрит Сенат). Если это действительно произойдет, последствия могут быть плачевными.
Доставка отменяется
Основным проектом, подлежащим закрытию, станет программа по возвращению образцов с Марса (Mars Sample Return, или MSR). Она предполагает доставку на Землю проб грунта, собранных марсоходом Perseverance на поверхности Красной планеты. Ученые надеялись, что анализ образцов помог бы им найти возможные признаки жизни на Марсе и узнать больше о его истории.
MSR мог стать одним из самых амбициозных роботизированных космических проектов за все время. NASA и ее международным партнерам пришлось бы посадить аппарат на Марс, загрузить на его борт образцы, после чего планировалось осуществить первый в истории запуск ракеты с поверхности другой планеты, чтобы доставить образцы на Землю.
«Соединенные Штаты и европейские партнеры уже вложили миллиарды долларов в эту программу, а поколения ученых посвятили свою жизнь для ее воплощения. Отказ от образцов, которые уже собраны на поверхности Марса, будет исторической ошибкой», — подчеркнули в The Planetary Society.
Программа сталкивалась с критикой и ранее из-за высокой стоимости и сложности в исполнении. Ранее уже обсуждался вариант ее закрытия, однако вместо этого проект предлагалось пересмотреть, чтобы сократить расходы. В июне 2024 года агентство поручило продумать новые концепции частным компаниям, после чего они поделились своими вариантами. Однако и это не помогло многострадальной программе.
Телескоп под угрозой
Досталось и космическому телескопу «Нэнси Грейс Роман» — ключевой орбитальной обсерватории NASA, исследования которой будут сопоставимы с «Хабблом». В отличие от других программ, новый план не отменяет проект полностью, но предусматривает сокращение финансирования на 50%. Это может привести к серьезным задержкам в работе. Тем не менее аппарат уже практически готов — отдельные его компоненты проходят испытания. Запуск предварительно был запланирован на 2027 год, однако теперь неизвестно, затронут ли новые изменения дату старта.
Ожидается, что телескоп сможет открыть до 200 тысяч потенциальных экзопланет за пределами Солнечной системы, исследует более 1 млрд галактик и займется поиском крошечных черных дыр, которые могли бы помочь объяснить существование темной материи. Телескоп способен сделать прямые снимки тысяч планет вблизи Солнечной системы, а также обнаружить потенциально обитаемые небесные тела вокруг других звезд.
Пострадают исследования Солнечной системы
Сокращение бюджета затронет и ряд межпланетных зондов. Будет закрыта программа OSIRIS-APEX (ранее — OSIRIS-REx). Аппарат отправился в сентябре 2016 года к астероиду Бенну, собрал образцы с его поверхности и сбросил капсулу с ними на Землю в сентябре 2023-го. После этого он направился к новой цели — астероиду Апофис, достичь которого ожидалось в апреле 2029 года. По мнению ученых, закрытие программы сейчас, когда аппарат находится в полете, будет не только неоправданным расточительством, но и лишит ученых редкой возможности: близкая встреча с астероидом, подобным Апофису, происходит вблизи Земли только раз в 7500 лет.
Предполагается также прекратить работу космического аппарата Juno («Юнона»), который с 2016 года находится на орбите Юпитера, регулярно предоставляя информацию о планете и ее спутниках. Зонд зафиксировал извержения вулканов на Ио, сфотографировал движущиеся ледяные потоки на Европе и обнаружил органические соединения на Ганимеде. Несмотря на то, что аппарат был рассчитан на работу в течение всего одного года, он продолжает делать новые открытия в течение почти десяти лет. По мнению исследователей, он сможет проработать еще столько же, если программа не будет закрыта.
В числе «пострадавших» окажется и New Horizons («Новые горизонты») — первый космический аппарат, который пролетел мимо Плутона и изучил его вблизи. Аппарат проводит исследования с 2006 года. Сегодня он — один немногих аппаратов, которые находятся на далеком расстоянии от Земли. Зонд также изучал спутник карликовой планеты — Харон — и обнаружил на нем подземный океан. Затем он пролетел мимо планеты Аррокот — сейчас это самый дальний объект в Солнечной системе, которого удалось достичь. В Planetary Society считают, что New Horizons сможет работать до 2030-х годов, совершить новые открытия и установить новый рекорд по достижению еще более далекого небесного тела.
Кроме того, будут выведены из эксплуатации два действующих марсианских орбитальных аппарата — Mars Odyssey, запущенный в 2001 году, и MAVEN, стартовавший в 2013-м. Первый обнаружил залежи водяного льда под поверхностью Красной планеты, создал карты поверхности и прислал на Землю сотни снимков. Запасы его топлива подходят к концу — их хватит всего на несколько месяцев, поэтому завершение работы зонда кажется логичным. В свою очередь MAVEN позволил получить новые сведения об атмосфере Марса, в том числе открыл два новых типа марсианских полярных сияний.
Кроме того, может быть прекращена работа над двумя зондами для изучения Венеры. Речь идет о DAVINCI, старт которого намечался на 2030 год, и VERITAS, запустить который планировалось в 2031-м. Предполагалось, что DAVINCI станет первым спускаемым аппаратом, который войдет в облака Венеры почти за 50 лет. Без него ученые, возможно, никогда не узнают, был ли когда-то на планете океан и могла ли там существовать жизнь.
В свою очередь VERITAS должен был выяснить, как «соседка Земли» изменялась с течением времени. Радиолокатор орбитального зонда должен был наблюдать за поверхностью с высоты сквозь облака. Ожидалось, что он сделает первую в истории высокоточную 3D-карту Венеры и будет искать признаки активности — текущие реки лавы и извергающиеся вулканы. Оба аппарата находятся на раннем этапе разработки.
Сократятся данные о нашей планете
Новый бюджет также предусматривает отмену 10 проектов по изучению Солнца и околоземного пространства. Некоторые из космических аппаратов помогают выявить, как солнечные вспышки влияют на нашу планету, что позволяет человечеству сокращать ущерб от таких процессов. Другие исследуют опасное излучение светила, чтобы повысить степень защищенности астронавтов и спутников на орбите.
Отмены затронут еще около десятка программ, отвечающих за науки о Земле. Такие космические аппараты отслеживают основные факторы, формирующие нашу планету — от осадков и лесных пожаров до ураганов и урбанизации. Люди во всем мире используют эту информацию, чтобы помочь сохранить урожай и предотвратить стихийные бедствия. В том числе речь идет о закрытии Landsat, программы получения спутниковых снимков Земли, совместно выполняемой NASA и Геологической службой USGS, которая с 1972 года предоставляла непрерывные данные о всей планете.
Выход из международных проектов
Из-за сокращения бюджета NASA также будет вынуждено прекратить свое сотрудничество с Европейским космическим агентством (ЕКА) по созданию марсохода Rosalind Franklin. Ранее он был частью проекта «ЭкзоМарс», реализация которого проходила совместно с Роскосмосом. В 2022 году ЕКА отказалось от сотрудничества с российской стороной и в апреле 2024-го обратилось за помощью к NASA. Американская сторона согласилась предоставить для проекта тормозные двигатели, радиоизотопные нагреватели и ракету-носитель. Ожидалось, что старт ровера пройдет в 2028 году.
Закрыт может быть и проект окололунной космической станции Lunar Gateway, участие в котором принимало ЕКА и другие международные партнеры. С момента старта работ в 2019 году США направили на программу более $3,5 млрд. По последним данным, старт первых двух модулей Gateway был запланирован на конец 2027 года — на пять лет позже изначально утвержденного графика. Тем временем основные конструкции уже готовы — в апреле обитаемо-логистический модуль HALO прибыл в США для финальной сборки.
Новые цели
В центре нового бюджета NASA, предложенного Белым домом, — пилотируемые полеты на Красную планету. Финансирование этого направления было увеличено по просьбе Трампа. Так, в сводке бюджета говорится, что NASA должно направить более $1 млрд на инвестиции в новые технологии, «чтобы обеспечить полет на Марс с экипажем». В другом документе говорится, что агентство должно выделить $200 млн на коммерческие услуги по доставке полезной нагрузки на Марс, чтобы начать запуск роботизированных аппаратов на поверхность Красной планеты, и $80 млн на развертывание средств ретрансляции связи на марсианской орбите.
Белый дом рассчитывает достичь этой цели, одновременно сокращая персонал NASA усиленными темпами. «Это не просто плохая политика. Это в корне расточительно и неэффективно — именно то, чего, по словам администрации, она не хочет», — подчеркнул Кейси Драйер.
По словам эксперта из Planetary Society, хорошая новость в том, что план бюджета, по всей видимости, не устраивает ни республиканцев, ни демократов. Сенатор США от штата Техас, республиканец Тед Круз опубликовал свои законодательные директивы по законопроекту о согласовании бюджета 6 июня, где предложил выделить дополнительные $10 млрд на научные программы NASA. Несмотря на то, что большая часть этих средств действительно соответствует бюджетному запросу на 2026 финансовый год, часть из может быть направлена на другие цели — ракетную систему NASA Space Launch System (SLS) для исследования Луны и станцию Lunar Gateway.
Однако плохая новость для ученых NASA заключается в том, что у Белого дома, возможно, есть обходные пути. Даже если Конгресс в конечном счете отклонит проект бюджета, медленные темпы принятия законов в любом случае не позволят выделить средства к 1 октября текущего года.
«Если будет принято еще одно решение, бюджетное управление Белого дома сократит расходы, чтобы они соответствовали самому низкому из всех возможных бюджетных сценариев. Таким образом, велика вероятность того, что сокращения вступят в силу по умолчанию. Учитывая ширину и глубину новых изменений, оправиться от них может быть очень трудно», — заключил Драйер.
