Starfish Space соединит спутники на орбите без специальных стыковочных узлов
Американский стартап Starfish Space готовится к запуску второго демонстрационного космического аппарата, который может кардинально изменить подход к обслуживанию спутников на орбите. Он будет способен стыковаться с любыми спутниками, даже не имеющими специальных стыковочных механизмов. Это позволит утилизировать вышедшие из строя объекты или продлевать срок их службы.
Космический аппарат Otter Pup 2 («Щенок выдры») массой 40 кг и габаритами 86,3 см х 38,9 см х 107,7 см будет запущен на борту ракеты-носителя Falcon 9 компании SpaceX в середине июня в рамках полета, обозначенного как Transporter-14. Он будет выведен на солнечно-синхронную орбиту высотой 510 км с наклоном 97,4 градуса. Его основной задачей будет стыковка со спутником D-Orbit ION, запущенным на той же ракете, и не имеющим специального стыковочного узла.
Цель миссии — обеспечить стыковку с D-Orbit с помощью электростатического захвата, установленного на Otter Pup 2. Этот метод позволяет соединяться с неподготовленными космическими аппаратами без использования специального механизма стыковки. Для «присасывания» требуется лишь гладкая поверхность на корпусе «цели» размером с вытянутую руку.
Тревор Беннетт, исполнительный директор Starfish, заявил в интервью, что в миссии предполагается продемонстрировать ключевые технологии, которые компания планирует применять в своём будущем космическом аппарате Otter («Выдра») для обслуживания спутников — коррекций траектории или увода на орбиту захоронения. «Наша цель — показать, что в космосе можно эффективно взаимодействовать с любыми космическими аппаратами, — подчеркнул он. — Технологии, которые мы применяем, и наш подход открывают новую эру в космической отрасли».
Otter Pup 2 будет приближаться к D-Orbit ION c расстояния в несколько сотен километров. Первая стыковка Otter Pup 2 продлится всего несколько минут, после чего аппарат удалится на безопасное расстояние. Если испытание пройдет успешно, возможны дополнительные тесты, включая маневрирование в состыкованном состоянии. Ожидается, что все эксперименты завершатся примерно ко второй половине года. Все зависит от того, насколько быстро Otter Pup 2 сможет пройти этапы сближения и начальной стыковки.
Во время экспериментов на орбите будет протестировано автономное программное обеспечение аппарата под названием CETACEAN. Оно позволит определять положение двух аппаратов относительно друг друга благодаря использованию комбинации бортовых датчиков. Дополнительную помощь окажет система Argus, которая включает в себя две стереокамеры для определения глубины и расстояния. Для более точной оценки изображения будут использованы встроенные технологии. Еще одна бортовая программа CEPHALOPOD предназначена для управления и наведения при сближении и стыковке с использованием только электрической тяги.
Успешное проведение орбитальных испытаний должно может открыть новые возможности для продления срока службы спутников и борьбы с космическим мусором. Starfish Space уже заключила контракты с Intelsat, NASA и Космическими силами США на предоставление соответствующих услуг. В частности, в 2024 году стартап получил $37,5 млн от Пентагона на демонстрацию возможностей стыковки с «некооперируемыми объектами» и маневрирования на геостационарной орбите. В свою очередь, NASA направило компании $15 млн.
Тем не менее некоторые представители правительства США скептически относятся к технологиям обслуживания спутников на орбите. В последнее время представители Космических сил неоднократно выражали сомнения в необходимости такого обслуживания. Они задавались вопросом, не будет ли более эффективным способом просто выводить из эксплуатации спутники, у которых топливо уже закончилось.
Первый Otter Pup был запущен в июне 2023 года, также с помощью Falcon 9. Однако из-за проблемы с блоком довыведения этот аппарат и другая полезная нагрузка были отделены раньше, чем планировалось. Из-за того, что Otter Pup 1 не смог полностью погасить вращения, возникшего после отделения от блока довыведения, он не смог выполнить намеченные задачи в полной мере, но все же продемонстрировал возможность сближения с другим спутником на расстояние до 1 км.
В перспективе компания намерена расширить производство спутников серии Otter, чтобы предоставлять массовые услуги по обслуживанию космических аппаратов.
Самое популярное
