Vast конкурирует с Axiom Space за организацию двух космотуров на МКС
Американское космическое агентство объявило конкурс на проведение двух туристических визитов на МКС. Причем на этот раз командиром полета может стать вовсе не бывший астронавт NASA, как требовалось ранее. Такое условие присутствует и сейчас, но компаниям разрешается предложить альтернативного кандидата — экс-астронавта канадского, европейского или японского. Впрочем, пока на выполнение такой экспедиции могла рассчитывать только Axiom Space, но сейчас, по мнению экспертов, ее будет ждать жесткая конкуренция.
Запрос на проведение двух туристических полетов на Международную космическую станцию NASA опубликовало 2 апреля. Эта программа направлена на коммерциализацию низкой околоземной орбиты с целью замены МКС после завершения срока ее эксплуатации — американское агентство планирует перейти на одну или несколько станций, разработанных частными компаниями.
Как подчеркнула менеджер NASA по программе МКС Дана Вейгель, космотуры позволяют получить бесценный опыт по подготовке экипажей и управлению ими, проведению исследований и разработке будущих направлений. Между тем частные компании совершенствуют свои навыки и налаживают партнерские отношения, которые, по ее словам, определят будущее низкой околоземной орбиты.
До недавнего времени NASA требовало, чтобы командиром тура на МКС выступал бывший астронавт агентства, имеющий опыт космических полетов. Теперь же указывается, чтобы он еще был членом экипажа МКС в течение длительного времени — 30 дней и более. Помимо этого, экс-астронавт либо должен был участвовать в операциях на станции в течение последних пяти лет, либо предоставить доказательства текущего активного участия в аналогичных операциях или план обучения, чтобы снова ознакомиться с деятельностью на МКС.
В то же время в запросе допускается, что командиром может быть назначен экс-астронавт другого космического агентства — канадского, европейского или японского, — который при этом будет соответствовать аналогичным требованиям к опыту работы на МКС. Новые требования позволяют компании Axiom Space, которая пока остается монополистом в области туристических полетов на станцию, назначить командирами будущих экспедиций иностранцев. К примеру, сейчас в ее команде есть два таких человека — Тим Пик, бывший астронавт ЕКА, и Коити Вакату, экс-астронавт JAXA.
На сегодняшний день Axiom Space получила все четыре награды по программе NASA. Из них были выполнены три — по одному полету состоялось в 2022-м, 2023-м и 2024-м годах. Четвертая же экспедиция запланирована на май.
Что же касается пятой и шестой туристических экспедиций, конкурс по которым был объявлен, то на этот раз конкуренция будет более жесткой. Ранее о своем желании участвовать в программе заявляла компания Vast, которая тоже занимается разработкой космической станции — потенциальной замены МКС. Предполагается, что пятый полет состоится в мае 2026 года, а шестой — в середине 2027-го.
