Astrobotic представила замену отмененному луноходу VIPER
Американская компания Astrobotic определилась с полезной нагрузкой, которая отправится на Луну с помощью посадочного аппарата Griffin в конце текущего года. Место отмененного лунохода VIPER займет новая разработка Astrolab — компактный ровер FLIP.
Изначально предполагалось, что посадочный аппарат Griffin доставит на Южный полюс Луны ровер NASA Viper, предназначенный для поисков водяного льда. Он должен был стать первым в истории полноценным роботизированным луноходом NASA. Разработка продолжалась с 2019 года, на нее ушло более $450 млн и запуск планировался в сентябре 2025-го. Несмотря на то, что сборка уже была завершена, американское агентство летом 2024 года решило остановить разработку и закрыть проект. Причиной стало сокращение финансирования со стороны властей США.
В то же время полет автоматической станции Griffin остается в силе, и все это время Astrobotic искала варианты замены полезной нагрузки. Наконец, подходящая альтернатива нашлась — место на борту отдадут луноходу FLIP американской компании Astrolab.
Теперь обе компании работают над подготовкой своих аппаратов к запуску, запланированному на конец текущего года. По словам представителей Astrobotic, компания улучшает элементы двигательной установки посадочного модуля для решения проблемы с клапаном, из-за которой вышел из строя ее первый лунный зонд Peregrine вскоре после запуска в январе 2024 года.
Работа с остальными частями космического аппарата и его программным обеспечением проводится в соответствии с графиком, отмечает руководство предприятия. Для успешной интеграции специалистам придется внести небольшие изменения либо в конструкцию FLIP, либо в Griffin.
Посадочный аппарат Griffin в высоту достигает 2 м, в ширину — 4,5 м. Его старт планируется с помощью ракеты-носителя Falcon Heavy от компании SpaceX. Ожидается, что автоматическая станция проработает на Луне в течение 100 дней. Помимо лунохода FLIP, она будет нести миниатюрный луноход CubeRover —разработку Astrobotic размером с коробку для обуви. Помимо этого, на борту расположится полезная нагрузка от Европейского космического агентства (ЕКА) и NASA.
Astrolab показала прототип компактного лунохода FLIP на Международном астронавтическом конгрессе в октябре 2024 года. Его масса составляет 500 кг, а грузоподъемность — от 30 до 50 кг. Компания также разрабатывает более крупный вездеход FLEX, способный перевозить двух астронавтов в скафандрах и еще почти 1,5 тонны полезной нагрузки.
