Astrolab представила компактный луноход для исследований южного полюса Луны
Компания Venturi Astrolab, вдобавок к полноценным лунным вездеходам для астронавтов экспедиций «Артемида», анонсировала создание менее крупного аналога. Если все пойдет по плану, то уже в конце следующего года первый аппарат этой модели сможет прокатиться по поверхности естественного спутника Земли.
Astrolab является одним из подрядчиков НАСА, на которых американское аэрокосмическое агентство сгрузило большую часть задач по обеспечению первой в новом столетии высадки людей на Луну. Главной зоной ответственности компании является создание лунохода под названием FLEX (Flexible Logistics & Exploration) — гигантского вездехода, способного перевозить двух людей в скафандрах и еще почти полторы тонны всяческой полезной аппаратуры.
Но на Международном астронавтическом конгрессе компания представила нечто несколько более скромное: небольшой (хотя все равно достаточно тяжелый) ровер, который должен будет стать своего рода «пробным камнем». Он должен будет отправиться на Луну раньше громадного «собрата» и протестировать большинство задействованных в нем технологических решений — чтобы у компании был шанс исправить какие-то из них, не дожидаясь экспедиции с астронавтами.
Новый луноход получил название FLEX Lunar Innovation Platform (сокращенно FLIP). Обладая массой в полтонны, он, согласно проекту, имеет грузоподъемность всего от 30 до 50 килограммов. Впрочем, по мнению компании (специалисты которой разработали этот проект всего за шесть недель), этого должно хватить.
В частности, FLIP будет нести те же аккумуляторные батареи, что и FLEX, а также аналогичные с ним шины. Приводы, системы питания и связи, наоборот, несколько отличаются от аналогов, рассчитанных на более крупную машину. Так Astrolab надеется «повысить уровень технологической готовности своих разработок» и выбрать из них наиболее соответствующие тяжелым лунным условиям.
Пока что у компании нет конкретных коммерческих планов, связанных с FLIP, но она надеется, что новый компактный луноход может привлечь внимание других клиентов, кроме НАСА. Правда, перспектива выглядит сомнительной — ввиду дороговизны, тяжести и сомнительной полезности аппарата.
Отправка FLIP к Луне назначена на конец 2025 года, но, даже если он будет готов, совершенно нет гарантии, что ему будет, на чем лететь. Предполагается, что транспортом для него сможет стать посадочный аппарат Griffin, который разрабатывает Astrobotic Technologies. Но от вопроса, сможет ли он оторвать от земли махину весом в полтонны, Джарет Мэтьюз, основатель и генеральный директор Astrolab, ненавязчиво уклонился.
