Немецкий стартап Atmos весной запустит в космос грузовую возвращаемую капсулу
Немецкий стартап Atmos Space Cargo готовится испытать технологию возвращения грузов из космоса на Землю. Для этого компания запустит в космос спускаемую капсулу Phoenix («Феникс») — как ожидается, это произойдет в апреле при попутной миссии ракеты Falcon 9 с совместной полезной нагрузкой Bandwagon 3. Лицензия от регулятора уже получена, ключевая цель Atmos Space Cargo — протестировать капсулу во время входа в атмосферу над Индийским океаном, причем спасать аппарат не планируется.
Как уточнили представители Atmos 5 февраля, их первая спускаемая капсула Phoenix отправится в космос вместе с другими малыми спутниками в рамках миссии Bandwagon-3, организуемой SpaceX. Это проект, направленный на совместное использование ракеты-носителя Falcon 9 в рамках программы SmallSat Rideshare. Компания SpaceX предлагает операторам малых спутников возможность регулярно запускать свои полезные нагрузки на орбиты со средним наклонением при цене $300 тыс. за один аппарат, включающий массу полезной нагрузки до 50 кг.
«Феникс» полностью собран и прошел испытания в термобарокамере и на вибростенде, хотя специалисты все еще обновляют программное обеспечение аппарата. Разрешение на запуск от Федерального управления гражданской авиации США (FAA) уже выдано. По словам исполнительного директора Atmos Себастьяна Клауса, компании не нужно получать отдельную лицензию FAA на вход капсулы в атмосферу: космический аппарат будет снижаться и разрушится над международными водами, а Германия, где базируется компания, не предъявляет никаких лицензионных требований.
«Физически и с точки зрения тестирования космический аппарат готов к запуску», — заверил Клаус. Он добавил, что во время полета Bandwagon-3 «Феникс» останется прикрепленным ко второй ступени Falcon 9 до момента отделения остальных полезных нагрузок. В это время он будет собирать данные с радиационного монитора Немецкого аэрокосмического центра DLR и полезных нагрузок биотехнологического назначения японской фирмы IDDK и британской Frontier Space. После того как ступень выполнит маневр по сходу с орбиты, «Феникс» отделится и войдет в атмосферу Земли.
Весь полет космического аппарата продлится чуть меньше трех часов, ключевая цель испытаний — протестировать надувной аэродинамический тормоз (IAD), который будет действовать одновременно как теплозащитный экран и парашют во время входа капсулы в атмосферу над Индийским океаном. При спуске аппарат будет передавать различные данные (капсула оснащена датчиками температуры, давления и другими устройствами для мониторинга окружающей среды) на Землю через систему связи и спутники Iridium.
При этом Atmos не планирует спасать капсулу, даже если она переживет вход в атмосферу. «Я думаю, что лучшим сравнением для этого являются полеты кораблей Starship компании SpaceX, которые приводнялись в Индийский океан после движения по суборбитальной траектории. Думаю, что [для отработки технологии IAD] нам потребуется пара полетов, так что в первой миссии мы просто соберем данные», — подчеркнул Клаус.
Кроме того, компания работает над вторым космическим аппаратом Phoenix, который будет превосходить по размеру первую капсулу и сможет проводить на орбите недели или месяцы перед возвращением в атмосферу. Клаус сказал, что его компания планирует возвращать с помощью надувной системы гораздо большую полезную нагрузку, а также повторного использовать весь аппарат. Такой запуск состоится примерно через год. В перспективе же стартап хочет предоставлять услуги по безопасному возвращению различных биотехнологических продуктов, которые будут производиться на орбите.
По словам Клауса, их разработка может также использоваться в интересах военных для быстрой переброски грузов. Первоначальная версия капсулы сможет доставлять на Землю до 100 килограммов грузов, но технология легко масштабируется, позволяя в будущем возвращать несколько тонн. Впрочем, Atmos — не единственная компания, разрабатывающая технику для доставки грузов с орбиты на Землю. Например, калифорнийская Varda Space уже провела успешное испытание в космосе, возвратив образцы созданного в космосе препарата от ВИЧ.
