Двойные объекты в поясе Койпера оказались не такими древними, как считали ученые
Вопреки ожиданиям многих астрофизиков, сверхширокие двойные объекты в поясе Койпера, скорее всего, не являются реликтами ранней Солнечной системы. Это стало ясно благодаря проведенному командой исследователей компьютерному моделированию, показавшему, что у таких объектов просто нет шансов остаться стабильными на протяжении четырех миллиардов лет.
В поясе Койпера — зоне Солнечной системы, начинающейся сразу за орбитой Нептуна и простирающейся еще на 25 астрономических единиц — находится целая популяция двойных астероидов (по некоторым оценкам, до трети его массы). И несколько процентов из них относятся к так называемым «сверхдальним системам». Диаметр каждого из их элементов может не превышать 100 м, зато взаимное удаление является гигантским — десятки тысяч километров.
Долгое время астрономы предполагали, что эти экзотические структуры сформировались на заре Солнечной системы и лишь затем, подобно Нептуну, мигрировали на ее окраины. Ученых смущал лишь один вопрос: хватит ли сверхдальним системам внутренней устойчивости, чтобы выдержать подобное путешествие и не разлететься еще в течение миллиардов лет? И команда исследователей, похоже, впервые смогла на него ответить: не хватит.
Согласно расчетам, путь с первоначальной орбиты (поблизости от Солнца) к поясу Койпера должен занимать не менее 10 миллионов лет. Более того, в процессе планетезималям или астероидам придется преодолеть ряд зон с серьезными гравитационными возмущениями (к примеру, вблизи крупных планет), каждое из которых потенциально способно разорвать хрупкие связи между двумя удаленными друг от друга телами.
«Судя по нашим выкладкам, эти возмущения более, чем значительны — вплоть до того, что сверхширокие двойные системы просто не могли бы просуществовать достаточно долго», — отметил глава исследовательской команды, астрофизик Хантер Кэмпбелл. И он же предложил альтернативный механизм, объясняющий появление множества СДС в поясе Койпера.
Дело в том, что столкновения транснептуновых объектов (пусть они и случаются реже, чем показывали более ранние модели) способны разрушать более тесные двойные системы, но не до конца — так что после 1-2 «космических ДТП» те как раз могут превратиться в сверхширокие.
За четыре миллиарда лет подобную метаморфозу могло, согласно расчетам, пережить до 10% «спаренных» астероидов. Таким образом, сверхширокие двойные системы действительно вполне могут оказаться свидетелями ранней Солнечной системы — но только не в своем современном виде. А другой коллектив ученых тем временем предложил способ, который поможет найти в поясе Койпера загадочную (и до сих пор неуловимую) планету Х.
