Найти планету X помогут сотни крошечных телескопов
Лучшим способом найти Девятую планету Солнечной системы (если она, конечно, существует) может стать массив из сотен небольших, но чувствительных телескопов — такую уверенность выразил коллектив из двух астрономов. Согласно расчетам этой небольшой команды, всего за десять лет такая система позволит обнаружить до двух тысяч новых объектов в поясе Койпера, а, быть может, и скрывающуюся там неизвестную черную дыру.
Несмотря на то, что все привыкли к неизменному списку планет Солнечной системы (пусть из него в 2006 году и убрали Плутон), время от времени появляются свидетельства в пользу того, что где-то в глубине пояса Койпера может скрываться неизвестный крупный объект. Главной из улик является движение транснептуновых объектов, которое кажется не настолько хаотичным, каким могло бы быть без постороннего влияния.
Лучше всего странности орбит отдаленных тел Солнечной системы объясняются наличием там крупной планеты (хотя не исключено, что вместо нее там может оказаться черная дыра). Замерзший мир массой в пять раз больше Земли должен вращаться как минимум в десять раз дальше от Солнца, чем Нептун.
Понятно, что на таком расстоянии разыскать объект, не имеющий собственной светимости, практически невозможно даже с помощью такого совершенного телескопа, как «Уэбб». Тем не менее в этом вопросе рано ставить точку, уверены ученые. И двое из них предложили несколько неожиданный метод, который может принести успех: использовать феномен звездных затмений — тот, с помощью которого уже давно открывают астероиды в поясе Койпера.
Дело в том, что неизвестное тело можно обнаружить в момент его прохода перед отдаленной звездой. Разумеется, подобные обнаружения имеют в основном сугубо случайный характер. Но если создать массив из хотя бы двух сотен 40-сантиметровых телескопов, то можно охватить большую часть окружающих нашу систему светил.
Благодаря такому масштабному обзору астрономы смогут всего за десять лет составить подробную карту внешних областей Солнечной системы, идентифицировав там около 1800 новых объектов. Если среди них, в пределах 800 а. е. от Солнца, существует планета, то она тоже неминуемо будет обнаружена. А стоить это будет всего около $15 млн, что удивительно мало в сравнении с многомиллиардным бюджетом НАСА. Осталось лишь дождаться, пока подобный проект действительно заинтересует один из передовых институтов или мировых космических агентств.
