Зонд Europa Clipper тестирует приборы в 20 миллионах километров от Земли
Космический аппарат NASA Europa Clipper, запущенный с помощью ракеты-носителя Falcon Heavy 14 октября и отдалившийся от Земли на расстояние 20 миллионов километров, расправил свои «крылья» — солнечные батареи и антенны. Это стало одной из ключевых операций, которые зонду предстоит выполнить на пути к Европе — одному из спутников Юпитера, где, как считают ученые, существует подледный океан. Как ожидается, Europa Clipper прибудет в систему крупнейшей планеты Солнечной системы через шесть лет и спустя год, в 2031-м, начнет близкие пролеты Европы.
Europa Clipper — это самый большой космический аппарат, который специалисты NASA когда-либо разрабатывали для планетарной экспедиции. В настоящее время команды получают с зонда только лишь данные телеметрии — о состоянии и работе бортового оборудования. Вскоре после запуска аппарат успешно развернул две свои массивные солнечные батареи, размах которых составляет 30 метров — больше, чем длина баскетбольной площадки.
Затем была успешно развернута 8,5-метровая стрела магнитометра ICEMAG — прибора, который займется поиском подповерхностного океана на Европе и определением его солености. Она была «выпущена» из контейнера на корпусе зонда. Чтобы убедиться, что развертывание стрелы прошло по плану, специалисты проанализировали данные трех датчиков магнитометра.
На следующем этапе состоялось раскрытие антенн радиолокационного прибора. Четыре из них — высокочастотные REASON HF, которые расположены перпендикулярно солнечным батареям на их передней кромке и вместе образуют нечто похожее на два длинных столба длиной по 17,6 метра каждый. Другие восемь антенн — сверхвысокочастотные REASON VHF — достигают 2,76 метра в длину каждая и находятся на задней кромке солнечных панелей (по две на каждой).
«Выполнение космическим аппаратом этих ключевых задач захватывает дух. Сейчас команда в основном сосредоточена на изучении мелких, но интересных деталей в его данных, которые помогают понять поведение зонда на более глубоком уровне», — объяснил руководитель проекта Europa Clipper в Лаборатории реактивного движения NASA Джонатан Эванс.
Всего на борту зонда установлены девять научных приборов. Работоспособность оставшихся семи проверят в декабре и январе. Среди них — инфракрасный спектрометр, датчик пыли, прибор для изучения плазмы, масс-спектрометр, ультрафиолетовый спектрограф, оптические и инфракрасные камеры, а также инструмент для исследования гравитационного поля Европы.
Некоторые из этих приборов, прежде всего инфракрасные камеры и пылевой масс-спектрометр, будут закрыты защитными крышками в течение следующих трех лет — чтобы избежать негативного воздействия Солнца, пока Europa Clipper будет находиться во внутренней части Солнечной системы. Как только работа всех бортовых инструментов будет подтверждена, команда переключит свое внимание на Марс.
Согласно плану экспедиции, 1 марта 2025 года аппарат доберется до орбиты Красной планеты и совершит гравитационный маневр. Облет Марса позволит ему увеличить свою скорость и наряду с этим проверить функционирование инфракрасных приборов — зонд сделает несколько цветных снимков планеты. Также команда рассчитывает собрать данные с радиолокационного прибора.
В декабре 2026 года космический аппарат выполнит еще один гравитационный маневр — на этот раз пролетев мимо Земли, что позволит откалибровать магнитные датчики. Затем начнется долгое путешествие к системе Юпитера, куда зонд прибудет в 2030 году. Сближения с Европой он начнет в 2031-м — всего Clipper должен совершить 49 пролетов спутника (максимально близкое расстояние составит 25 километров).
Перед аппаратом стоят три главные задачи — определить толщину ледяного панциря Европы, исследовать скрывающийся под ним океан (так полагают ученые), изучить его состав и геологию. Зонд Europa Clipper был запущен 14 октября с помощью ракеты Falcon Heavy. В настоящее время он находится на расстоянии 20 миллионов километров от Земли и летит со скоростью 35 км/с. До системы Юпитера ему нужно преодолеть в общей сложности 2,9 миллиарда километров.
