«Дочка» Northrop Grumman в 2026 году запустит робота для ремонта спутников
Американская компания SpaceLogistics (дочернее предприятие военно-промышленного гиганта Northrop Grumman) планирует создать космический аппарат для обслуживания спутников на околоземной орбите и продления их срока службы. Выполнять сложные операции «буксир» сможет благодаря роботизированным «рукам» – новой разработке американских военных. Запуск уникальной системы запланирован на 2026 год.
Космический аппарат, получивший название Mission Robotic Vehicle (MRV), будет оснащен роботизированными манипуляторами, разработанными Исследовательской лабораторией военно-морских сил США (NRL) в рамках контракта с Агентством перспективных исследовательских проектов Минобороны США (DARPA). Организация объявила об успешном завершении термовакуумных испытаний своей технологии 14 ноября.
В компании отмечают, что сейчас на геостационарной орбите находится примерно 500 спутников. Каждый год примерно у 10 из них заканчивается топливо и на этом завершается срок их службы. Однако MRV сможет решить эту проблему. Роботизированный космический аппарат сможет ремонтировать и заправлять спутники, менять их положение на орбите, а также утилизировать обломки космического мусора. Более сложные задачи, например детальный осмотр и перемещение спутников, будет возможно выполнять благодаря роборукам.
SpaceLogistics уже определилась с первыми клиентами, на которых будут отработаны услуги – это два спутника от Intelsat и один от Optus. Робот пристыкует к ним специальную 350-килограммовую установку MEP (Mission extension pod) – по сути, подвесной двигатель, который позволит продлить срок службы аппаратов на орбите примерно на шесть лет. Новый модуль будет поддерживать положение спутника и обеспечивать необходимые маневры без необходимости в использовании первоначального запаса топлива.
Запустить робот-спутник планируется в 2026 году. Роботизированный MRV и три модуля MEP будут отправлены на геопереходную орбиту по отдельности. Стыковка произойдет на геосинхронной орбите. Затем MRV доставит каждую установку к спутнику клиента, интегрировав ее в сопло маршевого двигателя аппарата с помощью роборук.
Новая разработка – усовершенствованная версия космического аппарата MEV (Mission Extension Vehicle) корпорации Northrop Grumman. Первый спутник этой серии, MEV-1, в 2020 году продемонстрировал успешное восстановление работоспособности спутника связи Intelsat 901, который находился на орбите захоронения. «Буксир» с помощью ионных двигателей переместил его на геостационарную орбиту, тем самым продлив срок его жизни еще на пять лет. Второй аппарат, MEV 2, в 2021 году похожим образом «вернул к жизни» спутник Intelsat 10-02. В отличие от своих предшественников, MRV будет меньше по габаритам и менее дорогостоящим, обещает производитель.
Ранее о создании космического «буксира» объявила итальянская частная компания D-Orbit. Он сможет менять положение спутников на орбите, ремонтировать и утилизировать их. Его действия позволят продлить срок службы аппаратов на орбите и предотвратить образования мусора в космическом пространстве.
