«Планета-зима»: Земля была полностью покрыта льдом 700 миллионов лет назад
Жизни на Земле незадолго перед Кембрийским взрывом довелось пройти через настоящий морозильник: геологи установили, что 7 сотен миллионов лет назад практически вся наша планета, скорее всего, была скована льдом. Можно рассчитывать, что это открытие уберет скепсис, связанный с поисками жизни в «ледяных мирах», и подстегнет новые исследования в данном направлении.
То, что перед появлением первых многоклеточных организмов Земля была заметно холоднее, чем сейчас, уже давно не подвергается сомнению. Но насколько сильным был этот температурный провал — до сих пор остается предметом споров. В огонь которых только что была подлита новая порция масла: команда геологов обнаружила ряд улик в пользу того, что в период с 720 до 635 миллионов лет назад лед покрывал поверхность планеты даже на экваторе.
Свидетелями далекого прошлого оказались песчаники в североамериканских Скалистых горах. В Криогенном периоде (относящемся к Неопротерозойской эре) эти геологические формации были частью древнего суперконтинента Родиния и находились, в отличие от современности, практически на нулевой широте. Другими словами, на Земле почти не было мест, более жарких, чем это. Но сформировавшиеся там породы совершенно не соответствуют теплому экваториальному климату.
«Мы наблюдаем классические геологические образования — инжектиты, которые преимущественно образуются под мощными ледяными покровами. Например, в современной Антарктиде», — заявил лидер исследовательской группы, Лиам Кортни-Дэвис.
Чтобы точно датировать обнаруженные породы, ученые воспользовались одним из самых современных методов — лазерной абляционной масс-спектрометрией (отталкиваясь от известной скорости распада радиоактивного урана). Выяснилось, что их возраст составляет 690–660 миллионов лет — то есть они сформировались прямо в середине Криогения, между двумя оледенениями (стертским и мариноанским).
Таким образом были получены первые значительные подтверждения того, что ледяной покров Земли в этот период Протерозоя мог достигать экватора. И, более того, задерживаться там на миллионы лет, необходимые для формирования подобных песчаников. Выводы исследователей, разумеется, нельзя считать окончательными (в конце концов, лед — не единственная возможная причина формирования инжектитов). Но то, что в этот момент на Земле, несмотря на холод, уже давно существовала жизнь, не может не придать энтузиазма исследованиям других ледяных миров — как в Солнечной системе, так и за ее пределами.
