В соседних галактиках обнаружили сотни сверхгигантских звезд
Команда астрономов из ведущих китайских научных учреждений единственным исследованием увеличила популяцию известных человечеству сверхгигантских звезд сразу на три сотни новых экземпляров. Причем все свежеоткрытые кандидаты находятся сравнительно недалеко от нас — в соседствующих с Млечным Путем галактике Треугольника и Туманности Андромеды.
Звезды-сверхгиганты резко выделяются среди своих аналогов из Главной последовательности размерами, массой и яркостью. Их изучение является для астрофизиков одним из способов прояснить ряд важнейших моментов в вопросах эволюции космических светил. Сложность в том, что обычно они или находятся достаточно далеко, или с рождения скрыты облаками газа и пыли. Однако китайские ученые готовы преподнести коллегам сюрприз, проведя успешную «охоту» на сверхгигантов в Местной группе галактик.
В своем исследовании они задействовали Большой многоцелевой спектроскоп для наблюдения обширных районов неба (LAMOST), также носящий в честь средневекового китайского астронома полуофициальное название «Го Шоуцзин». Этот крупнейший спектроскоп из всех, построенных человечеством, уже помог зафиксировать в Млечном Пути ряд сверхскоростных звезд и открыть полторы тысячи компактных галактик. Так что команда во главе с Ву Хао из Пекинского университета не сомневалась в успехе нового предприятия.
Объектами наблюдений стали две ближайшие к нам крупные галактики: Андромеда и Треугольник (она же Мессье 33). И обе они неожиданно дали весьма внушительную популяцию сверхгигантских звезд: как минимум 283 явных кандидата в представители этого класса.
199 из них принадлежат к Туманности Андромеды, причем 84%, согласно отчету китайских астрономов, уже прошли два независимых критерия отбора и могут считаться практически подтвержденными. В случае с Мессье 33 этот уровень несколько меньше — около 67%, но это пока не окончательный результат.
Большинство сверхгигантов Андромеды относятся к подклассу желтых (134 объекта), еще 62 — к голубым. У ее соседки соотношение несколько другое: 53 к 28. Но в каждой из галактик найдено по три редчайших — красных — сверхгигантских звезды. Самая крупная из них принадлежит Туманности Андромеды и обладает массой более 40 Солнц. Так или иначе, исследования звездной эволюции получили новый серьезный толчок: 10-й, юбилейный обзор LAMOST предоставил ученым одну из крупнейших выборок колоссальных светил за всю историю наблюдений.
Ранее космический телескоп «Хаббл» рассмотрел розовые «щупальца» Андромеды. Этот снимок должен помочь решить одну из главных загадок соседней галактики — она связана с образованием новых звезд.
