Астрономы научились предсказывать появление опасных для Земли комет
Появление на небе кометы — это не просто красивое и зрелищное астрономическое событие. С научной точки зрения эти загадочные небесные тела могут многое рассказать о прошлом нашей Солнечной системы, в частности ее эволюции и структуре. Более того, согласно одной из гипотез, кометы и вовсе могли поспособствовать развитию жизни на Земле. Однако предсказать их пролет — довольно сложная задача, хотя крайне необходимая, ведь некоторые из этих тел потенциально опасны для нашей планеты. В новом исследовании искать кометы предлагается при помощи метеорных потоков.
Кометы наблюдались на протяжении всей истории человечества, а в 18 веке астрономы начали предсказывать возвращение некоторых из этих таинственных небесных тел. Делать это удается и сегодня, но в большинстве случаев — только когда кометы пролетают через внутреннюю часть Солнечной системы. А если «хвостатая звезда» решит устремиться к Земле, то астрономы могут узнать об этом слишком поздно.
По словам ученых, кометы могут прилетать из нескольких мест Солнечной системы: например, из пояса Койпера, который находится за Нептуном, или пояса между Марсом и Юпитером. Однако «месторождением» абсолютного большинства этих тел является облако Оорта — это гигантская сфера диаметром 100 000 астрономических единиц, внутри которой находятся каменно-ледяные глыбы и которая окружает Солнечную систему.
Кометы могут вылетать из этой гипотетической области и достигать внутренней части системы по разным причинам — в результате столкновения с другим объектом или при прохождении звезды поблизости от облака Оорта. Часть комет может облететь вокруг Солнца за пару веков, а другая же — за более длительное время. На основе этого кометы делятся на короткопериодические и долгопериодические, и именно появление последних труднее всего предсказать.
Большинство долгопериодических комет не несет особой угрозы для Земли, поскольку их орбиты не пересекаются. Однако от некоторых такая опасность все же исходит, поэтому очень важно научиться предугадывать их возможное сближение с Землей. Помочь в этом, по мнению группы исследователей, могут наблюдения за метеорными потоками.
Как напомнили специалисты, такие известные метеорные потоки, как Геминиды, Персеиды и Ориониды, образуются в результате прохождения Земли через шлейф пылевых частиц, выпущенных тремя кометами: угасшей кометой Фаэтон (сейчас известна как астероид 3200 Фаэтон), кометой Свифта — Таттла и кометой Галлея соответственно. Из всех трех только одна является долгопериодической — комета Свифта — Таттла, период обращения которой составляет 257 лет.
Выявить связь между кометами и метеорными потоками удалось благодаря тому, что астрономы сначала уточнили параметры орбиты кометы, а затем сопоставили их с орбитами «звездных дождей». В недавнем же исследовании предлагается применить обратный подход — определить траекторию метеорного потока, а затем использовать ее для поиска долгопериодической кометы. Особенно полезным такой метод может стать с появлением инструментов нового поколения, например, обсерватории имени Веры Рубин.
В рамках работы команда ученых провела компьютерное моделирование, создав «виртуальные» кометы с периодами обращения от 200 до 4000 лет. Вдоль их орбит они «разбросали» пыль и попытались выяснить, можно ли с помощью этих пылевых следов найти исходную комету. Итоги исследования оказались следующими: ученым удалось обнаружить комету в 17 случаях из 100. Причем сделать это они смогли бы на месяц или даже годы раньше, чем это обычно происходит.
Чтобы подтвердить выводы, команда изучила метеорный поток Сигма-Гидриды (σ-Гидриды). Он считается не особо зрелищным, но относится к самому большому в небе созвездию Гидры. О происхождении этого потока ничего не было известно до появления долгопериодической кометы Нисимура в 2023 году. В рамках моделирования астрономы выяснили, что смогли бы обнаружить это небесное тело за восемь месяцев до ее фактического открытия.
Ранее астрономы открыли новую комету, которая произошла из Облака Оорта. У нее необычная траектория, и светится она зеленым светом. Между 24 и 28 октября она стала ярче большинства объектов в звездном небе, включая даже Венеру.
