Ученые вычислили возраст крупнейшего кратера Луны
Американские ученые установили возраст ударного бассейна Южный полюс – Эйткен на Луне, изучив часть лунного метеорита, найденного в Алжире в 2005 году и получившего название «Северо-Западная Африка 2995» (NWA 2995). Выяснилось, что кратер образовался на 120 млн лет раньше, чем предполагалось — то есть примерно 4,33 млрд лет назад.
Бассейн Южный полюс — Эйткен — древний ударный кратер на обратной стороне Луны, который считается одним из крупнейших в Солнечной системе. Он представляет собой впадину с диаметром внешнего кольца около 2500 км и максимальной глубиной около 8 км. По некоторым оценкам, метеорит, который столкнулся с естественным спутником Земли в этом месте, был поистине гигантским — около 200 км в диаметре, что намного больше, чем 10-километровый Чиксулуб, уничтоживший динозавров.
NWA 2995 был найден в Алжире в 2005 году. Исследования показывают, что он упал на Землю всего несколько тысяч лет назад. Группа ученых преимущественно из Манчестерского университета проанализировала концентрацию определенных космогенных нуклидов — атомов, образующихся под воздействием космических лучей. По словам авторов исследования, NWA 2995 представляет собой «древний расплавленный лунный грунт, состоящий из множества различных горных пород и минеральных компонентов».
На протяжении многих лет разные исследователи изучали метеорит NWA 2995. Сравнивая его с образцами, собранными во время экспедиций «Аполлонов», исследователи пришли к выводу, что в них содержится одинаковое количество изотопов кислорода. Это говорит о том, что они имеют общее лунное происхождение. Кроме того, состав и структура метеорита очень напоминают породы земной коры лунного нагорья.
Ученые использовали метод радиометрического датирования ряда минеральных и каменных компонентов метеорита, чтобы определить возраст NWA 2995. Благодаря данным американской автоматической межпланетной станции (АМС) Lunar Prospector, им удалось соотнести состав метеорита с лунным грунтом и определить место его происхождения. Они установили, что NWA 2995, скорее всего, откололся от одного из двух мест, оба из которых находятся внутри бассейна Южный полюс — Эйткен.
Как поясняют исследователи, на протяжении десятилетий было распространено мнение, что наиболее активная фаза бомбардировки Луны метеоритами пришлась в период от 4,2 до 3,8 млрд лет назад, то есть в первые 500 млн лет существования естественного спутника Земли. Считалось, что ударный бассейн Южный полюс — Эйткен образовался именно тогда, однако новое исследование показывает, что это произошло на 120 млн лет раньше — то есть примерно 4,33 млрд лет назад.
Выводы ученых указывают на то, что удары метеоритов продолжались в течение более длительного периода времени и были постепенным и растянутым процессом. Новые данные о Луне позволяют лучше понять, что происходило на Земле в этот же период времени, отмечают авторы работы. Вероятно, оба небесных тела подвергались похожим воздействиям в своей ранней истории. Кроме того, определение времени катастрофического удара метеорита по Луне позволяет восстановить хронологию метеоритных бомбардировок всей внутренней части Солнечной системы.
Ранее Китай представил широкой публике первый в истории образец грунта с обратной стороны Луны. Его собрала и доставила на Землю автоматическая межпланетная станция «Чанъэ-6» в июле. Уникальный фрагмент весом 75 мг впервые показали за пределами КНР — на международной выставке в Милане.
