Каждые 113 дней — новая вспышка: астрономы нашли сверхновую-самозванца

AT 2016blu находится в спиральной галактике NGC 4559, примерно в 30 миллионах световых лет от Земли. Ее масса как минимум в 33 раза больше солнечной. С 2012 по 2026 год астрономы зарегистрировали не менее 27 вспышек этой звезды. Они повторялись примерно раз в 113 дней и напоминали вспышки сверхновой. Но сверхновая разрушает звезду, а AT 2016blu каждый раз сохранялась. Поэтому астрономы называют такие объекты сверхновых-самозванцами.

Исследователи предположили, что за вспышками в видимом свете стоит источник рентгеновского излучения. Проверить это можно было, если посмотреть на звезду рентгеновским телескопом в тот момент, когда она снова станет ярче. Для этого команда выбрала «Чандру»: только этот рентгеновский телескоп способен различить AT 2016blu и соседний яркий источник, который иначе помешал бы наблюдениям.

В начале 2026 года наземные телескопы заметили очередную вспышку. В марте «Чандра» направилась на звезду и обнаружила, что та светит в рентгеновском диапазоне как минимум в сто раз ярче, чем в 2001–2002 годах, до начала известных повторных вспышек. Астрономы впервые зарегистрировали рентгеновское излучение у звезды этого класса с повторными вспышками и нашли свидетельства того, что ее спутник — черная дыра или нейтронная звезда. Пока они не могут определить, какой из двух объектов входит в эту пару.

По предложенной модели, звезда и ее спутник движутся по вытянутым орбитам. Во время сближения спутник захватывает часть газа, который выбрасывает звезда. Вещество закручивается вокруг компактного объекта, разгоняется до скоростей, близких к скорости света, и нагревается настолько, что начинает излучать рентгеновские лучи. Они нагревают плотный газ вокруг системы, а тот испускает видимый свет. Так астрономы объясняют регулярные вспышки AT 2016blu.

Сама звезда относится к ярким голубым переменным — горячим массивным звездам, блеск которых сильно меняется. Один из известных представителей этой группы — Эта Киля. AT 2016blu выделяется быстрыми и повторными вспышками. Новые данные указывают, что их может вызывать не только поведение самой звезды, но и ее взаимодействие со спутником.

Во время вспышки система оказалась достаточно яркой, чтобы попасть в число кандидатов в ультраяркие рентгеновские источники. Природу этих редких объектов астрономы пока понимают не до конца: часть из них связана с нейтронными звездами, часть — с черными дырами. Наблюдения AT 2016blu позволяют предположить, что некоторые такие источники могут быть связаны со вспышками массивных звезд. Эта система также может помочь разобраться, почему отдельные звезды меняют блеск перед тем, как взорваться сверхновыми.

За яркостью AT 2016blu следили автоматический телескоп Кацмана, участники проекта Global Supernova Project обсерватории Лас-Кумбрес и наблюдатели Американской ассоциации наблюдателей переменных звезд, в том числе более 30 астрономов-любителей. Их данные помогли выбрать момент для наблюдений «Чандры» и застать систему во время вспышки.

Изображение:NASA/CXC/Univ. of Virginia/M. Aghakhanloo et al.; SDSS; NASA/CXC/SAO/P. Edmonds