Падение метеорита размером с четыре Эвереста подстегнуло развитие бактерий на Земле
Метеориты традиционно считаются опасными – один из них убил динозавров, а другие привели к разрушениям на Земле. Новое исследование показывает, что падающие с неба небесные тела могут оказывать и положительный эффект в долгосрочной перспективе. Так, например, падение метеорита в четыре раза больше Эвереста миллиарды лет назад могло спровоцировать изменение климата на Земле и ускорить эволюцию жизни.
Метеорит S2, по некоторым оценкам, был в 200 раз крупнее Чикшулуба, который привел к гибели динозавров. Он упал на Землю около 3,26 млрд лет назад и геологические свидетельства этого события сохранились в поясе Барбертон Гринстоун в Южной Африке.
Группа исследователей под руководством Нади Дрейбон из Гарвардского университета провела анализ химического состава горных пород, которые были собраны на месте предполагаемого падения небесного тела. Благодаря тщательному сбору и изучению образцов горных пород, находящихся на небольшом расстоянии друг от друга, а также анализу седиментологии, геохимии и изотопного состава углерода, ученые смогли восстановить хронологию загадочного события.
Анализ показал, что столкновение с нашей планетой привело к образованию гигантского цунами, которое «перемешало» океан. В результате удара произошло выделение огромного количества тепла, что привело буквально к «закипанию» верхнего слоя океана и нагреву атмосферы. Густое облако пыли окутало все вокруг, полностью прекратив процесс фотосинтеза.
Однако бактерии быстро оправились после удара благодаря своей выносливости. Одновременно с этим произошел резкий рост количества одноклеточных организмов, которые питаются соединениями фосфора и железа. По всей видимости, железо было поднято с глубины океана на мелководье в результате цунами, а фосфор попал на Землю вместе с метеоритом, а усиление выветривания и эрозии на суше способствовало его попаданию в почву.
Исследование показывает, что микроорганизмы, способные усваивать железо, должны были начать активно размножаться сразу после столкновения. Кратковременный всплеск активности бактерий такого типа, вероятно, стал ключевым элементом для развития жизни на Земле. Таким образом, выводы ученых говорят о том, что столкновения с метеоритами, которые, как принято считать, уничтожают все живое на своем пути, на самом деле могут способствовать зарождению и развитию жизни, особенно на ранних этапах.
Ранее европейские ученые определили, откуда прибыли 70% всех обнаруженных метеоритов. Выяснилось, что все они появились из трех молодых семейств астероидов: Карин, Коронис и Массалия, которые сформировались в результате столкновений в главном поясе.
