ВВС США выделили средства на разработку аппарата для доставки грузов с орбиты
Американская компания Sierra Space получила финансирование от Пентагона на разработку космического аппарата «Призрак» (Ghost). Транспортное средство, по форме напоминающее зонт, сможет доставлять грузы из космоса в любую точку Земли менее чем за 90 минут.
Компания Sierra Space, которая занимается разработкой космических систем обитания и транспортных средств, таких как космический корабль Dream Chaser, 3 октября сообщила о заключении контракта с Исследовательской лабораторией ВВС США (AFRL). Сумма соглашения не уточняется.
В апреле Sierra Space представила космический аппарат «Призрак», предназначенный для скоростного возврата полезной нагрузки с околоземной орбиты. В компании также сообщили, что его прототип успешно прошел бета-тестирование и в ближайшее время его ждут новые испытания. Ожидается, что транспортное средство прослужит на орбите около пяти лет и сможет доставлять грузы по требованию в любую точку планеты в течение 90 минут. Не удивительно, что такой технологией заинтересовались военные.
«Новый контракт призван революционизировать логистику и возврат полезной нагрузки из космоса, тем самым вывести Sierra Space на передний план в области оборонной и космической логистики», — отметили на сайте предприятия. Специалисты вместе с исследователями ВВС США в течение года проведут работы по увеличению грузоподъемности аппарата с 150 кг до 5-10 тонн. Быстро запускать и возвращать из космоса грузы значительных объемов позволит система замедления нового поколения. По данным компании, строительство каждого «Призрака» обойдется в «десятки миллионов» долларов, однако специалисты работают над тем, чтобы снизить стоимость в несколько раз.
Аппарат, конструкция которого с виду напоминает зонтик, позволит доставлять ряд предметов первой необходимости — например, для спасения людей при чрезвычайных ситуациях. Однако в перспективе он также сможет снабжать солдат армии США оружием и патронами. Чтобы груз не сгорел при возвращении на Землю, его будет защищать термостойкий экран, который раскроется в верхних слоях атмосферы, а навигационные приборы направят его по заранее заданной траектории.
Sierra Space также планирует отправить в полноценный полет к МКС свой первый аппарат из линейки Dream Chaser — многоразовый грузовой корабль Tenacity. Он должен был стартовать с помощью носителя Vulcan Centaur, которая сегодня отправилась во второй испытательный полет. Однако поскольку транспортное средство пока не готово к полету, ракета была запущена без него. Кроме того, компания участвует в проектировании коммерческой космической станции совместно с Blue Origin.
В марте Sierra Space также выиграла контракт на создание космического аппарата Spectre, который будет обслуживать спутники Космических сил США на орбите. Он сможет заправлять их дополнительным топливом и ремонтировать не покидая космоса. До этого компания заключила соглашение с Пентагоном на сумму $740 млн, которое предполагает создание 18 спутников-шпионов для отслеживания запусков иностранных ракет.
