Ракета Vulcan Centaur отправилась в свой второй полет
Американская компания United Launch Alliance (ULA) успешно отправила во второй испытательный полет свою новую ракету-носитель Vulcan Centaur — преемницу выведенных из эксплуатации Atlas V и Delta IV. Изначально она должна была доставить к МКС космический корабль Dream Chaser, однако вместо этого на борту находится муляж. После благополучного проведения двух пусков предприятие сможет выводить на орбиту космические аппараты для американских военных.
Ракета-носитель Vulcan Centaur стартовала с площадки SLC-41 базы Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде. Она отправилась во второй испытательный полет (Cert-2). Его успешное проведение позволяет ULA пройти сертификацию новой ракеты, чтобы в будущем она могла выводить на орбиту полезную нагрузку в интересах Космических сил США. В частности, до конца года компания планирует с помощью носителя провести два военных запуска, получивших обозначение USSF-106 и USSF-87.
Во время текущего полета ракета-носитель не выводила полезную нагрузку, на ее борту находился макет для имитации массы. Он был создан в качестве замены груза для первого запуска Vulcan в январе, на случай, если лунный посадочный аппарат Peregrine компании Astrobotic будет не готов к старту. Однако тогда муляж не пригодился и был отправлен на хранение до следующих полетов.
Планировалось, что во время второго пуска носитель отправит на Международную космическую станцию космический корабль Dream Chaser компании Sierra Space, но от этих планов пришлось отказаться, поскольку космическое транспортное средство еще находится в работе. Поэтому и было решено использовать имитируемую полезную нагрузку во время полета.
Vulcan Centaur — одноразовая двухступенчатая ракета-носитель тяжелого класса. В стандартной конфигурации ее высота достигает 61,6 м, диаметр — 5,4 м, масса — 546,7 т. Она способна вывести полезную нагрузку массой до 27,2 т на низкую околоземную орбиту и до 15,3 т — на геостационарную переходную орбиту. Носитель приводят в движение двигатели BE-4 разработки компании Джеффа Безоса Blue Origin. Vulcan разрабатывался в качестве замены ракетам-носителям Atlas V и Delta IV.
Дебютный старт ракеты-носителя прошел в январе. Тогда Vulcan успешно доставил на траекторию полета к Луне автоматическую межпланетную станцию Peregrine («Сапсан») компании Astrobotic. Несмотря на благополучный запуск ракеты, с аппаратом возникли проблемы — он так и не смог долететь до естественного спутника Земли и сгорел в верхних слоях атмосферы нашей планеты.
