Ракета-носитель Vulcan Centaur установлена на стартовой площадке перед вторым полетом
Американская компания United Launch Alliance (ULA) готовит Vulcan Centaur ко второму испытательному полету, запланированному на конец этой недели. Ракета-носитель установлена на стартовую площадку, где в ближайшие дни пройдет ее заправка и последние испытания перед стартом.
Ракета-носитель Vulcan Centaur 30 сентября была установлена на стартовой площадке SLC-41 базы Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде. Специалистам предстоит заправить ее топливом и провести «генеральную репетицию» перед стартом с обратным отсчетом. Если все пройдет по плану, во второй испытательный полет (Cert-2) носитель отправится 4 октября.
Компании ULA необходимо провести два успешных испытательных полета Vulcan Centaur для прохождения процедуры сертификации новой ракеты, чтобы в будущем проводить запуски в интересах Космических сил США.
В июне гендиректор ULA Тори Бруно сообщил, что во время второго полета Vulcan Centaur не будет выводить на орбиту полезную нагрузку, вместо нее на борту будет находиться муляж, который не будет отделяться от ракеты. Изначально предполагалось, что носитель отправит на Международную космическую станцию (МКС) космический корабль Dream Chaser компании Sierra Space, но от этих планов пришлось отказаться, поскольку он еще не готов к запуску.
В начале летных испытаний носители выводят в космос габаритно-весовые (или габаритно-массовые) макеты, имитирующие реальную полезную нагрузку по массе, габаритам и динамике. В отдельных случаях используются упрощенные макеты, которые позволяют условно имитировать только массу – именно такой тип нагрузки будет использовать ULA. Изначально муляж был создан в качестве замены груза для первого запуска Vulcan, на случай задержек в производстве лунного посадочного аппарата Peregrine компании Astrobotic. Однако тогда он не пригодился и был отправлен на хранение до следующих полетов.
В план испытательного полета также входит проведение нескольких маневров для испытания ступени Centaur V и оценки некоторых ее характеристик. В частности, специалисты надеются проверить эффективность применения криогенного топлива. Первая ступень носителя работает на сочетании топлива «жидкий кислород – сжиженный метан», а вторая использует «жидкий кислород – жидкий водород».
Vulcan Centaur — одноразовая двухступенчатая ракета-носитель тяжелого класса. В стандартной конфигурации ее высота достигает 61,6 м, диаметр – 5,4 м, масса – 546,7 т. Она способна вывести полезную нагрузку массой до 27,2 т на низкую околоземную орбиту и до 15,3 т – на геостационарную переходную орбиту. Носитель приводят в движение двигатели BE-4 разработки компании Джеффа Безоса Blue Origin. Vulcan разрабатывался в качестве замены ракетам-носителям Atlas V и Delta IV.
В первый полет носитель отправился в январе, успешно доставив на траекторию полета к Луне посадочный аппарат Peregrine («Сапсан») компании Astrobotic. Несмотря на благополучный запуск ракеты, самому аппарату повезло меньше – он так и не смог долететь до Луны из-за технической проблемы на борту и сгорел в верхних слоях атмосферы Земли.
