Peregrine не сможет сесть на Луну

Как прошел старт

Пуск ракеты Vulcan Centaur состоялся в понедельник, 8 января, в 07:18 UTC (10:18 по московскому времени) с площадки SLC-41 базы Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде. Его выполнили стартовые команды компании United Launch Alliance при поддержке боевых расчетов 45-го Космического крыла КС США в рамках миссии Cert-1. Для носителя Vulcan прошедший запуск стал дебютным в его летной истории. Кроме того, в ходе старта были впервые использованы жидкостные двигатели BE-4 от компании Blue Origin: на первой ступени ракеты установлены два таких силовых агрегата (вторая пара двигателей — твердотопливные).

Первая ступень Vulcan Centaur отработала штатно: лунный посадочный аппарат Peregrine, который находился на борту новейшей ракеты, был успешно выведен на низкую околоземную орбиту. После этого «Сапсан», разработанный стартапом Astrobotic, отделился от второй ступени и взял курс на естественный спутник Земли. Специалисты рассчитывали, что он совершит посадку в кратере Груйтуйзен на Луне 23 февраля и доставит туда 20 научных грузов, включая пять, принадлежащих NASA. Перед этим аппарат должен был выйти на окололунную орбиту.

НаукаНа «близких» расстояниях теория относительности Эйнштейна перестает работать

Космический архивКосмическая связь для всех - 100 лет Михаилу Решетневу

В качестве вторичной полезной нагрузки на Vulcan Centaur были размещены урны с кремированными человеческими останками: часть из них также планировалось доставить на Луну в рамках программы Tranquility Flight, другие же — отправить на гелиоцентрическую орбиту (миссия Enterprise Flight). Соответствующие услуги предоставила мемориальная компания Celestis. Также ракета несла камень с Эвереста и «посылки» от ряда других международных партнеров экспедиции.

«Аномалия» в двигателе

Впрочем, через семь часов после старта Vulcan Centaur появились сообщения о технических проблемах, возникших на борту Peregrine: стало известно, что аппарат столкнулся с «аномалией, которая не позволила ему занять устойчивое положение с ориентацией на Солнце». Тогда же в Astrobotic предположили, что «Сапсан» вряд ли сможет мягко опуститься на поверхность Луны. «Команда специалистов считает, что вероятной причиной нестабильности положения с ориентацией на Солнце стала аномальная работа двигательной установки», — говорилось в заявлении фирмы. В компании также сообщили, что заряд аккумуляторов аппарата начинает снижаться.

Позднее сотрудникам Astrobotic удалось получить первые изображения с Peregrine из космоса. Снимки подтвердили, что у аппарата возникли технические неполадки, связанные c двигательной установкой. Этот сбой привел к существенной потере топлива. «Использованная для снимка камера установлена на верхней площадке и показывает многослойную изоляцию на переднем плане», — уточнили в компании. 

В настоящее время специалисты пытаются решить проблему: согласно их оценке, зонд сможет сохранять нужный курс на протяжении порядка 40 часов. Несмотря на потерю топлива, команда смогла полностью зарядить батарею Peregrine, проведя импровизированный маневр по переориентировке солнечных панелей в сторону Солнца. «Из-за продолжающейся утечки топлива двигатели системы ориентации корабля вынуждены работать за пределами рассчитанного срока эксплуатации, чтобы не допустить неконтролируемого падения посадочного модуля», — объяснили представители компании.

Теперь основной целью Astrobotic является вовсе не посадка аппарата на Луну, а попытка вывести его как можно ближе к спутнику Земли — до тех пор, пока он не потеряет ориентацию на Солнце и, следовательно, электропитание от солнечных батарей.

Реакция NASA

Изначально предполагалось, что Peregrine весом 1263 кг совершит посадку в районе ударного кратера Груйтуйзен, который расположен в месте соединения Океана Бурь и Моря Дождей на видимой стороне Луны. Аппарат должен был доставить туда 20 научных грузов: пять из них относятся к программе NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), включая лазерный рефлектометр и несколько спектрометров, а остальные разработаны другими заказчиками (например, небольшой луноход от Университета Карнеги-Меллона). В общей сложности «Сапсан» проработал бы на спутнике Земли 10 дней до наступления темноты на месте посадки.

Несмотря на то что аппарат Peregrine был разработан компанией Astrobotic по контракту с NASA, формально американское агентство является лишь заказчиком услуги по доставке на Луну, тогда как сам зонд ведомству не принадлежит. Тем не менее в NASA возлагали на этот проект определенные надежды: если бы экспедиция прошла успешно, то Peregrine могли применять в будущих экспедициях агентства, например, для доставки коммерческих грузов и в рамках американской лунной программы «Артемида».

Комментируя возникшие проблемы с Peregrine, в NASA отметили, что неудача тоже является стимулом к росту и развитию. Заместитель руководителя ведомства Джоэль Кернс подтвердил, что ориентации зонда на Солнце помешал сбой в двигательной системе аппарата. «Каждый успех или неудача — возможность узнать новое и двигаться вперед. Мы используем этот урок для продвижения наших достижений в науке, исследованиях и коммерческом освоении Луны», — заявил Кернс. Он добавил, что стартап оценивает ситуацию и будет предоставлять информацию по мере ее поступления.

Вслед за Astrobotic свой лунный посадочный модуль планировала отправить компания Intuitive Machines. Запуск ее лунного модуля Nova-C должен был состояться 12 января: если бы все пошло по плану, то аппарат оказался бы на поверхности спутника уже 19-21 января за счет траектории прямого полета к Луне. Однако фирма была вынуждена отложить экспедицию на месяц из-за плотного расписания на стартовой площадке 39А. Тем не менее у Intuitive Machines, в отличие от Astrobotic, еще есть возможность стать первой американской частной компанией, посадившей свой аппарат на поверхность спутника Земли.