Крошечный спутник NASA зафиксировал свой первый мощный гамма-всплеск
Небольшой спутник NASA BurstCube размером с обувную коробку успешно обнаружил свой первый гамма-всплеск. Аппарат начал работу в апреле, но исследовать мощные взрывы во Вселенной ему осталось недолго. Из-за неисправности солнечных батарей он завершит свою экспедицию до конца сентября, а не через год, как планировалось изначально.
Гамма-всплеск – самый мощный вид взрыва во Вселенной. Событие, получившее название GRB 240629A, произошло 29 июня в южном созвездии Микроскоп, его открытие зафиксировали 29 августа. «Мы рады возможности собирать научные данные. Это важная веха для команды и для многих начинающих инженеров и ученых, которые были частью этой программы», – отметил Шон Семпер из Центра космических полетов NASA им. Годдарда в штате Мэриленд.
BurstCube – это первый спутник формата «кубсат», который входит в систему NASA для получения и ретрансляции данных (TDRS) – группировку специализированных космических аппаратов связи. Сведения, передаваемые с помощью них, помогают координировать измерения, проводимые космическими и наземными телескопами. Аппарат BurstCube был запущен в космос 21 марта и выведен на орбиту 18 апреля с борта Международной космической станции (МКС).
Основные цели кубсата – обнаружение, локализация и изучение коротких гамма-всплесков, вспышек света высокой энергии, возникающих при столкновении сверхплотных объектов (например, нейтронных звезд). Обычно такие события длятся всего две секунды или меньше, но дают редкое представление о процессах завершения жизни массивных звезд и рождения черных дыр. Кроме того, в результате этих столкновений образуются тяжелые элементы, такие как золото и йод, необходимые для жизни в том виде, в каком мы ее знаем.
Для регистрации коротких гамма-всплесков на борту BurstCube есть четыре круглых детектора, расположенных таким образом, чтобы обеспечить спутнику широкий обзор неба и легко определять направление события. Гамма-луч, попадающий на любой из приборов, сначала преобразуется в видимый свет, а затем в импульс электронов.
После того, как BurstCube был выведен на орбиту с борта станции, специалисты обнаружили, что одна из двух солнечных панелей на его борту не раскрылась полностью. Это затрудняет ориентацию космического аппарата и сокращает время его эксплуатации. По подсчетам NASA, в связи с новыми обстоятельствами спутник сгорит в верхних слоях атмосферы в сентябре. Изначально планировалось, что он проработает 12-18 месяцев.
«Я горжусь тем, как специалисты отреагировали на ситуацию и наилучшим образом используют оставшееся время на орбите. Небольшие аппараты, такие как BurstCube, не только предоставляют возможность заниматься большой наукой и тестировать новые технологии, такие как детектор гамма-излучения, но и предоставляют важные возможности для обучения новых участников астрофизического сообщества», – сказал Джереми Перкинс из Центра космических полетов NASA им. Годдарда.
В июле другая орбитальная гамма-обсерватория, китайско-французская Space Variable Object Monitor (SVOM) зарегистрировала сразу три мощных гамма-всплеска спустя две недели после запуска. Наблюдаемое событие совпало с аналогичным, которое уловили китайский космический телескоп GECAM-C и международный Fermi. Однако новый спутник провел наблюдение с гораздо большей точностью.
