Европейская ракета Vega совершила свой последний полет
Ракета-носитель Vega успешно стартовала в 22-й и последний раз. Она вывела на околоземную орбиту спутник дистанционного зондирования Земли (ДЗЗ) для европейской программы «Коперник». На замену вышедшей из эксплуатации ракете придет ее усовершенствованная версия Vega-C.
Ракета-носитель Vega французской компании Arianespace стартовала с космодрома в Куру во Французской Гвиане 5 сентября. На ее борту находился европейский спутник ДЗЗ Sentinel-2C, он успешно выведен на солнечно-синхронную орбиту высотой около 775 км.
Sentinel-2C представляет собой космический аппарат весом 1143 кг, разработанный компанией Airbus Defence and Space для программы мониторинга окружающей среды «Коперник» Еврокомиссии и Европейского космического агентства (ЕКА). Это уже третий спутник серии. Он оснащен камерой, которая может вести мультиспектральное наблюдение в 13 диапазонах с разрешением в 10 м.
Изначальной задачей спутника было наблюдение за экологической ситуацией, в частности – лесным и сельским хозяйством, но снимки его первых двух предшественников нашли применение и в других областях – от изучения мирового океана до мониторинга метана. Sentinel-2C в конечном счете заменит первый аппарат серии – Sentinel-2A, который был запущен в 2015 году и срок службы которого подходит к концу. Следующий, четвертый спутник Sentinel-2D планируется отправить на околоземную орбиту в 2028 году, чтобы заменить Sentinel-2B и обеспечить непрерывную реализацию программы «Коперник» до 2030-х годов.
В ЕКА также работают над созданием аппарата следующего поколения Sentinel-NG, который будет иметь улучшенное пространственное разрешение и позволит расширить диапазон спектрального наблюдения. Агентство рассчитывает получить одобрение на его дальнейшую разработку в 2025 году.
Прошедший запуск стал 22-м и последним для ракеты-носителя Vega, которая отправилась в первый полет в 2012 году. Ее высота – около 30 м, она способна доставить до 1,5 т полезной нагрузки на круговую орбиту высотой 700 км. Вплоть до июля 2019 года ракета стартовала без единой аварии, однако во время 15-го пуска на ее второй ступени произошел сбой, который привел к потере разведывательного спутника ОАЭ. Два полета спустя, в ноябре 2020 года, вторая Vega потерпела неудачу, когда неправильно подсоединенные кабели привели к потере управления над ее верхней ступенью.
На смену Vega придет ее модернизированная версия – Vega C, которая уже начала свою летную эксплуатацию с июля 2022 года. Несмотря на первый успех, во время второго пуска носителя в декабре 2022 года произошла нештатная ситуация из-за дефекта сопла двигателя второй ступени Zefiro-40, который не использовался на оригинальной Vega. С тех пор Vega C еще не стартовала ни разу, но планируется, что она вернется к полетам в ноябре, запустив радиолокационный спутник Sentinel-1C. В октябре пройдут завершительные огневые испытания двигателя и его нового сопла. В ЕКА отмечают, что в случае успешного возвращения Vega C к запускам, она сможет стартовать до четырех раз в 2025 году, до пяти – в 2026 году, и так далее.
