Полеты Falcon 9 вновь приостановлены: FAA расследует потерю первой ступени
Американская компания SpaceX так и не смогла обновить свой рекорд по количеству успешных посадок первой ступени ракеты Falcon 9. Накануне ускоритель B1062 отправился в 23-й по счету полет, но при возвращении на Землю был потерян. Несмотря на то, что произошедший инцидент не нанес какого-либо ущерба близлежащей инфраструктуре, Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) все равно потребовало провести расследование. До его окончания пуски Falcon 9 приостановлены.
Неудачный запуск ракеты Falcon 9, о котором идет речь, состоялся утром 28 августа с площадки SLC-40 базы на мысе Канаверал во Флориде. Вторая ступень отработала штатно и доставила на орбиту 21 спутник Starlink v2 Mini — в компании подтвердили их успешное развертывание на низкой околоземной орбите. Между тем первая ступень с серийным номером B1062 должна была совершить посадку на плавучую в Атлантическом океане.
Впрочем, несмотря на благополучный старт, сделать этого ей так и не удалось: на кадрах видно, как ускоритель приземляется на платформу с горящими двигателями, а затем опрокидывается на бок. Таким образом, как заметили наблюдатели, фактически был обозначен предел повторного использования первых ступеней Falcon 9 — 23 полета, что пока остается рекордом. Хотя ранее SpaceX сообщала, что в перспективе планирует довести это количество до 40.
Вскоре после инцидента с ускорителем B1062 американский регулятор выпустил официальное заявление. В нем отмечалось, что FAA известно о неудачной посадке первой ступени. Но несмотря на то, что инцидент не привел к серьезным последствиям для окружающих, расследование все равно потребуется. А значит, SpaceX на какое-то время не сможет проводить запуски Falcon 9.
«Возвращение ракеты-носителя Falcon 9 к полету будет основано на решении FAA о том, что любая система, процесс или процедура, связанные с аномалией, не влияют на общественную безопасность. Кроме того, SpaceX, возможно, потребуется запросить и получить одобрение FAA, чтобы включить в лицензию любые корректирующие действия и выполнить все другие лицензионные требования», — говорится в заявлении FAA.
В то же время у SpaceX есть возможность возобновить полеты своей главной «рабочей лошадки» до завершения расследования — на основании «заключения об общественной безопасности», которое FAA выдает в том случае, если инцидент «не затрагивал критически важные системы или иным образом не угрожал общественной безопасности».
Что стало причиной неудачной посадки первой ступени Falcon 9 — пока неизвестно. Если речь идет о неисправности двигателя, то это может потребовать дополнительного расследования. В любом случае в SpaceX пообещали как можно скорее принять меры по устранению неполадок. «Терять ускоритель всегда грустно. <…> Однако мы знаем одно: это была чисто проблема ее спасения, которая не представляла никакой угрозы для основной миссии или общественной безопасности», — заверил вице-президент SpaceX по ракетам Falcon Джон Эдвардс.
Так или иначе, требование FAA уже совершенно точно сдвигает сроки реализации экспедиции Polaris Dawn, которая предполагает первый в истории выход туриста в открытый космос. Ее старт уже дважды переносился: сначала из-за утечки гелия на стартовой площадки, а затем — из-за плохой погоды в районе приводнения корабля Crew Dragon. Согласно последним данным, запуск должен состояться 30 августа, но, скорее всего, его отложат на несколько дней.
В прошлом месяце FAA уже приостанавливало запуски Falcon 9, но тогда проблема возникла со второй ступенью ракеты — у нее отказал двигатель, из-за чего она не смогла вывести спутники Starlink на заданную орбиту, в результате они сгорели в атмосфере Земли. Инженеры компании решили проблему за четыре дня и получили разрешение на возобновление полетов уже через 16 дней. Эксперты считают, что примерно так же FAA поступит и на этот раз, причем, скорее всего, расследование займет не недели, а дни.
