«Нерабочая лошадка»: пуски Falcon 9 на паузе после аварии
Пуски главной «рабочей лошадки» SpaceX — ракеты Falcon 9 — приостановлены после первой за долгое время аварии. На прошлой неделе, 11 июля, носитель не смог вывести на заданную орбиту очередную партию спутников Starlink из-за сбоя в работе двигателя второй ступени. Теперь компании Илона Маска предстоит провести расследование, что, вероятно, приведет к переносу некоторых предстоящих запусков. Так, в частности, в августе Falcon 9 должна отправить к МКС грузовик Cygnus, а затем — пилотируемый корабль Crew Dragon с экипажем Crew-9, в состав которого также входит и российский космонавт Александр Горбунов.
Что произошло
Первая почти за семь лет неудача постигла SpaceX 11 июля: в этот день ракете Falcon 9 предстояло совершить, казалось бы, рядовой полет — стартовать с космодрома «Ванденберг» в Калифорнии и вывести на орбиту 20 спутников Starlink v2 Mini, из которых 13 оснащены функцией прямого подключения к смартфонам. Первая ступень ракеты отработала штатно и совершила посадку на морскую платформу OCISLY (для SpaceX это стало уже 329-м успешным приводнением первой ступени носителя).
Вторая же ступень Falcon 9 выполнила первое включение двигателя, однако после этого начались проблемы. Эксперты, наблюдавшие за пуском, сразу же обратили внимание на слишком большое количество инея — как позднее подтвердили в SpaceX, на ступени произошла утечка жидкого кислорода. Затем должен был состояться повторный запуск двигателя Merlin Vac для поднятия перигея орбиты, но этого не случилось: из-за «аномалии», о которой компания пока рассказывает не слишком подробно, двигатель не смог завершить свою работу.
В результате спутники хотя и были развернуты в космосе, но оказались на очень низкой орбите — с перигеем в 135 км, что меньше половины от требуемой высоты. Однако специалисты SpaceX не теряли надежды: они сообщили, что попытаются спасти часть спутников, выведя их на расчетную орбиту (286 x 296 км) с помощью ионных двигателей. Команды работали всю ночь, но, в конце концов, оставили любые попытки.
«Спутники пролетают через среду чрезвычайно высокого сопротивления атмосферы всего в 135 км над Землей (каждый проход через перигей понижает высоту апогея более чем на 5 км). При такой высоте максимальной доступной тяги двигателей вряд ли будет достаточно для их успешного поднятия на стабильную орбиту. Таким образом, спутники через некоторое время войдут в атмосферу Земли и полностью сгорят», — подчеркнули в компании, добавив, что аппараты Starlink не несут никакой опасности для других спутников, как и для людей на Земле.
Как сообщают наблюдатели, один из спутников Starlink уже сгорел в атмосфере Земли. Возможно, совсем скоро его судьбу разделят остальные аппараты из «неудачливой» группы. По данным независимого астронома Джонатана МакДауэлла, большая часть спутников была выведена на орбиту с параметрами 130 x 280 км, а другая — с параметрами 115 x 322 км. При этом один из «Старлинков» якобы удалось развернуть на орбите с параметрами 190 х 235 км.
FAA требует расследования
Несмотря на заверения SpaceX о том, что потерянные спутники Starlink не представляют никакой угрозы, Управление гражданской авиации США (FAA) потребовало провести расследование инцидента. Более того, американский регулятор изъявил желание участвовать в «каждом этапе» этого процесса, ведь именно ему предстоит одобрить окончательный отчет компании. До тех пор пуски Falcon 9 будут приостановлены на неопределенный срок.
Возобновление полетов ракеты произойдет, когда FAA определит, что «любая система, процесс или процедура, связанные с инцидентом, не влияют на общественную безопасность». Более того, не исключено, что SpaceX нужно будет получить одобрение регулятора на обновление своей лицензии.
Пристально за проходящим расследованием будет следить и NASA, которое является одним из крупнейших клиентов SpaceX. Там отметили, что хотя неудавшийся полет Falcon 9 был полностью частным пуск, агентство запрашивает информацию от компании «по всем интересующим его вопросам», связанным с ракетой. «SpaceX уже предоставили первую информацию и вовлекают нас в продолжающееся расследование аномалии, чтобы понять проблему и действия, которые они планируют предпринять, чтобы решить ее», — указали в NASA.
Возможны переносы
Понять опасения американского космического агентства (да и всего экспертного сообщества в целом) можно, ведь для SpaceX эта авария стала первой за долгое время — она прервала серию из 325 успешных запусков Falcon 9 подряд (335-ти, если учитывать старты ракеты Falcon Heavy). Вероятно, из-за инцидента компании Илона Маска не удастся выполнить 144 запуска главной «рабочей лошадки» в нынешнем году, как планировалось — тем не менее эксперты считают, что шансы обновить рекорд прошлого года (96 запусков) у компании еще есть.
Однако пока неизвестно, как долго продлится перерыв в полетах Falcon 9 и как это отразится на предстоящих запусках. По мнению наблюдателей, ситуация затронет широкий круг клиентов SpaceX, учитывая, что в последние годы европейские и американские игроки космической отрасли стали все больше полагаться на Falcon 9. К числу ближайших полетов, которые могут отложить, относятся запуски двух спутников связи Arctic Satellite Broadband и группы аппаратов в рамках программы Transporter-11. Оба пуска должны были состояться в июле.
Также будет перенесена коммерческая экспедиция Polaris Dawn, в рамках которой должен был состояться первый в истории выход туриста в открытый космос. Запуск планировали осуществить 31 июля, но, как сообщил командир Polaris Dawn Джаред Айзекман, полет будет выполнен, как только SpaceX убедится в готовности ракеты и космического корабля к пуску, а также операций на орбите.
«Я не сомневаюсь, что они [специалисты SpaceX] быстро найдут причину и обеспечат возможность доставки полезной нагрузки на орбиту на самой эффективной и надежной ракете», — выразил уверенность Айзекман. На его словам отреагировал Маск, пообещавший изучить проблему и выявить любые другие потенциальные ошибки. Он также добавил, что в этом году хочет провести больше полетов Falcon, чем совершили американские «шаттлы» за 30 лет.
«Основным преимуществом такой сверхвысокой скорости полетов является то, что мы можем выявлять и решать проблемы, которые могут возникнуть только один раз на каждые 1000 полетов. Это невозможно на ракетах-носителях с низкой скоростью полетов», — подчеркнул владелец SpaceX.
Тем не менее американский регулятор и NASA будут ждать от SpaceX тщательного расследования, ведь уже 3 августа (если пуск не перенесут) ракета Falcon 9 должна отправить к Международной космической станции грузовой корабль Cygnus. Через несколько дней после этого, 9 августа, на орбиту планируется вывести корабль Crew Dragon с экипажем Crew-9, а в сентябре — грузовик Cargo Dragon в рамках полета CRS-31. «NASA предоставит обновленную информацию о миссиях агентства, включая возможные последствия для графика, если таковые имеются, по мере поступления дополнительной информации», — указали в агентстве.
Другое дело, что отправка новых космических кораблей к МКС осложняется другой проблемой — затянувшимся пребыванием на орбите Starliner. Крайний срок, когда корабль должен вернуться домой с двумя астронавтами на борту, освободив тем самым место для других аппаратов, — это середина августа. До тех пор NASA и компания Boeing будут проводить наземные испытания, призванные показать, насколько безопасны отстыковка «Старлайнера» и его полет на Землю.
