Япония объявила о завершении программы лунного зонда SLIM
Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) официально завершило эксплуатацию посадочного лунного зонда SLIM. В последний раз аппарат отправлял сигналы на Землю в конце апреля, после чего перестал выходить на связь. Спустя четыре месяца безуспешных попыток установить контакт с зондом, специалисты потеряли надежду на его возвращение к жизни. Тем не менее аппарат, рассчитанный всего на несколько дней работы, показал себя хорошо, выдержав на Луне почти три непростых месяца.
Посадочный аппарат SLIM (Smart Lander for Investigating) был запущен 7 сентября 2023 года на борту ракеты-носителя H-IIA F47 и совершил первую в истории Японии мягкую посадку на видимой стороне Луны 20 января 2024 года всего в нескольких десятках метров от первоначально намеченной цели. В результате Япония стала пятой страной в мире, которой удалось посадить свой зонд на естественный спутник Земли (после СССР, Китая, США и Индии).
Однако посадка не обошлась без происшествий: один из двух двигателей вышел из строя, из-за чего SLIM оказался на поверхности естественного спутника Земли в перевернутом положении. В результате у него не получалось должным образом заряжать солнечные батареи — они были направлены в сторону от лучей светила, из-за чего аппарат заряжал аккумуляторы только часть светового дня.
Тем не менее зонд продолжал работать штатно, выполняя наблюдения. В частности, во время работы на поверхности Луны, многодиапазонная камера (MBC) на борту SLIM успешно провела спектральные наблюдения в 10 диапазонах длин волн, изучив 10 различных типов лунных пород, что превзошло первоначальные ожидания JAXA.
«Подробный отчет о достижениях SLIM будет составлен и представлен отдельно в ближайшее время. Мы выражаем нашу глубочайшую благодарность всем сторонам, участвовавшим в разработке и эксплуатации SLIM, за сотрудничество и поддержку, а также всем тем, кто поддерживал эту экспедицию», — говорится в сообщении агентства.
Неожиданностью для всех стала необычайная стойкость аппарата: ему удалось пережить три лунных ночи (каждая из которых длилась около двух недель), несмотря на то, что он не был рассчитан даже на одну. Во время лунной ночи на поверхность спутника Земли перестает попадать прямой солнечный свет. Температура в этот период может опускаться до −170 °C, а днем наоборот подниматься до +100 °C. Такие резкие колебания могут вывести из строя оборудование космических аппаратов, но SLIM выдерживал суровые условия около трех месяцев. В марте понемногу стали отказывать его приборы — сбои фиксировались в солнечных батареях и датчиках температуры.
Четвертая ночь, которая завершилась в конце мая, стала для SLIM фатальной – после нее аппарат перестал отвечать на сигналы с Земли. Тем не менее специалисты не прекращали попыток установить контакт с ним в июне, когда солнце вновь начало освещать солнечные батареи зонда. Все усилия оказались безрезультатны.
