Потеснит «Уэбба»: китайская космическая обсерватория займется поиском «второй Земли»
В Китае объявили новую дату запуска космической обсерватории Earth 2.0 («Земля 2.0»), которая займется поиском экзопланет вслед за такими известными телескопами NASA, как «Уэбб» и «Кеплер». Ожидается, что аппарат отправится на орбиту в 2028 году и с этого момента начнет непрерывно отслеживать похожие на Землю миры в течение четырех лет. Его запустят в ту же самую область, где находится американский «Уэбб» — точку Лагранжа L2 системы Солнце — Земля, удаленную на расстояние 1,5 млн км от нашей планеты.
С 1995 года было обнаружено около 5000 экзопланет, но среди них нет ни одного небесного тела размером с Землю, которое бы находилось в обитаемой зоне солнцеподобных звезд. Исправить ситуацию попытается КНР в рамках своего проекта Earth 2.0, который был предложен Шанхайской астрономической обсерваторией при Академии наук Китая. «Земля 2.0» представляет собой обсерваторию, оснащенную шестью широкоугольными оптическими телескопами с апертурой 28 см. Вместе они смогут наблюдать около двух миллионов звезд, находящихся в поле зрения «Кеплера» и других, более крупных близлежащих областях.
Как отмечается в статье, подготовленной главным исследователем проекта и его коллегами, по последним данным, запуск обсерватории запланирован на 2028 год (ранее ожидалось, что старт состоится в 2026 году). Космический аппарат предлагается запустить в ту же самую область, где сейчас работает американский телескоп «Джеймс Уэбб» — в точку Лагранжа L2 между Солнцем и Землей.
Такая позиция обеспечит стабильную орбиту и постоянный обзор дальнего космоса. Еще одно преимущество этого положения заключается в том, что такая гало-орбита позволит Earth 2.0 не попадать в тени Земли и Луны, а значит, не возникнет проблем с питанием солнечных панелей и сохранением стабильной температуры. Китайские ученые надеются, что телескопы «Земли 2.0» обеспечат высокую фотометрическую точность, в частности при измерении яркости звезд — это позволит обнаруживать небольшие скалистые планеты, которые ранее были недоступны даже для такой обсерватории, как «Кеплер».
Как добавили авторы статьи, в основном все найденные планеты, похожие на Землю, вращались по относительно коротким орбитам вокруг ярких звезд или красных карликов, испускающих сильное излучение. Новая же обсерватория сможет обнаруживать планеты с более длительными периодами обращения в обитаемых зонах вокруг подобных Солнцу звезд, улавливая «сигналы» экзоземель.
Главным образом Earth 2.0 предстоит ответить на три ключевых вопроса: насколько похожие на Землю миры распространены в галактике, как происходит их формирование и эволюция, и каково происхождение так называемых «планет-изгоев». Последняя задача будет выполнена с помощью 35-сантиметрового телескопа с микролинзированием. Этот прибор будет наблюдать около 30 миллионов звезд в балдже — гигантском звездном облаке вокруг центра Млечного Пути. Его структура и происхождение не до конца известны, но, по утверждению ученых, там находятся миллиарды звезд, рассыпанных на тысячи световых лет.
Работа над обсерваторией продвигается успешно. Как отмечается в статье, специалисты достигли определенного прогресса в разработке таких технологий, как КМОП-датчик для фотометрической точности и терморегулирование. Для проведения спектральных наблюдений «Земля 2.0» будет сотрудничать с китайским наземным оптическим телескопом LAMOST. Это сделает измерения массы, плотности и состава атмосферы любого кандидата в экзоземлю более точными.
В настоящее время единственным проектом, который будет запущен в ближайшее десятилетие и займется поиском землеподобных планет, является космический телескоп NASA «Нэнси Грейс Роман». Его выведение на орбиту ожидается в 2027 году. А следом за ним агентство планирует запустить Обсерваторию обитаемых миров (HWO), но не раньше 2040-х годов. Причем недавно стало известно, что этот телескоп может попросту остаться без нужного количества экзопланет для изучения.
