NASA отправит аппарат GIMLI исследовать яму Мариуса на Луне

Провал в Холмах Мариуса находится в Океане Бурь — одном из районов Луны с богатой вулканической историей. По одной из гипотез, отверстие ведет в древнюю лавовую трубку, которая образовалась несколько миллиардов лет назад, когда на Луне еще происходили извержения. Даже после прекращения вулканической активности часть подземного канала могла сохраниться.

С орбиты ученые видят только сам провал и пока не знают, что находится под ним. GIMLI исследует его уже с поверхности. Георадар будет просвечивать грунт радиоволнами, гравиметр — фиксировать изменения силы тяжести, которые могут указывать на пустоты, а камеры снимут стенки провала и обнаженные в них слои реголита и застывшей лавы.

Сейсмические датчики дополнят эти измерения. Исследователи будут создавать контролируемые колебания грунта и смотреть, как меняется распространение волн в зависимости от строения недр. Сопоставив данные георадара, гравиметра и сейсмических датчиков, команда сможет определить, есть ли под провалом крупная полость и насколько далеко она простирается.

Даже если лавовой трубки там не окажется, GIMLI сможет изучить происхождение самого провала и вулканическую историю района. Камеры также снимут его стенки, где открыты слои реголита и застывших лавовых потоков, недоступные для наблюдений с орбиты.

Проект возглавит Планетологический институт PSI. Норвежское космическое агентство станет партнером миссии, а Honeybee Robotics разработает часть оборудования. Посадочный аппарат и луноход NASA планирует предоставить через программу коммерческой доставки грузов CLPS.

Ранее NASA решило продолжить разработку телескопа PRIMA как первой миссии нового класса Probe Explorers. Он будет изучать холодные области Вселенной, где рождаются звезды и планеты.

Иллюстрации NASA