Первая ступень ракеты SLS прибыла на стартовую площадку
Спустя неделю с лишним после покидания цеха первая ступень лунной ракеты SLS прибыла на космодром. Отсюда, из Космического центра имени Кеннеди, она в конце 2025 года запустит корабль, который совершит первый за более, чем полвека, пилотируемый облет Луны. Если, конечно, снова не случится никаких задержек.
Перемещение основной части ракеты стартовало в символическую дату — 55-ю годовщину запуска «Аполлона-11» (то есть 16-е июля). Громадная 85-тонная труба, выкрашенная в ярко-оранжевый цвет, была погружена в Новом Орлеане на баржу под названием «Пегас» и отправлена вдоль побережья США на Флориду. Дорога длиной около полутора тысяч километров заняла чуть менее десяти дней.
Подготовка ракеты к старту, несмотря на многолетнее опоздание, будет проходить несколько более неспешно: команда инженеров НАСА приступит к строительству пускового комплекса «в ближайшие пару месяцев» (скорее всего, это будет в сентябре). Тогда же на Флориду прибудут и твердотопливные боковые ускорители ракеты, а также специальные конструкции, которые соединят первую ступень с разгонным блоком и с космическим кораблем «Орион».
«Мы не могли дождаться момента, когда ее сюда доставят, потому что все комплексные тесты и проверки, которыми мы занимаемся, должны проводиться на основной ступени. Именно на ней установлено радиоэлектронное оборудование, которое управляет всей системой», — объяснил руководитель проекта «Артемида», Мэтью Рэмси.
Сборка будет производиться при помощи громадного крана, находящегося внутри сборочного цеха. Сначала в надлежащее положение будут установлены ускорители, а потом между ними будет поднята вертикально ракета, которую в конце опустят и закрепят. Конструкция достигнет высоты в 65 метров, которая будет постепенно увеличиваться по мере добавления очередных узлов.
Первый этап НАСА рассчитывает завершить в декабре. Последним же этапом сборки станет установка на самом верху корабля «Орион». Но когда это произойдет, инженеры американского аэрокосмического агентства пока не рискуют предположить.
В любом случае, их задача — обеспечить успешное завершение экспедиции (которая обойдется, по самым скромным оценкам, в 4,1 миллиарда долларов) и безопасное возвращение на Землю команды из четырех астронавтов. Поэтому четыре водородных двигателя RS-25, которыми «вооружена» ракета, должны испытывать минимум нагрузок до самого финала, когда начнутся предстартовые испытания.
