Первую ступень сверхтяжелой SLS готовят к отправке на космодром
Несмотря на множественные задержки (в том числе связанные с медленной разработкой Starship) НАСА продолжает развитие программы «Артемида». Только что агентство извлекло из сборочного цеха первую ступень своей собственной сверхтяжелой ракеты-носителя, чтобы в ближайшее время отправить ее на мыс Канаверал. Возможно, на этот раз удастся обойтись без срывов графика пусков.
SLS или Space Launch System — это ракета, до полетов Starship Super Heavy являвшаяся самой тяжелой из действующих в мире. В программе полетов к Луне ее планируется использовать вместе с детищем компании SpaceX, и именно она в 2022 году вывела в космос корабль «Орион», который впервые за полвека совершил облет естественного спутника Земли в беспилотном режиме.
Тем не менее, доступной массы полезной нагрузки — около 95 тонн — должно хватить и на полет корабля с экипажем. Изначально этот полет должен был состояться еще в самом начале 20-х годов, но после множества переносов самым ранним сроком запуска стала вторая половина 2025 года. Экспедиция получит название «Артемида-2», продлится 10 дней и будет заключаться в новом облете Луны.
Руководство НАСА оказалось не чуждо символизма: перемещение ракеты подгадали под 55-ю годовщину запуска «Аполлона-11» (16-е июля). А ответственная за работы по данной ракете заместительница директора агентства Кэтрин Кернер отметила, что SLS «является ключевым компонентом американских усилий по развитию долгосрочного присутствия на Луне».
Весящая 85 тонн ракета была торжественно перемещена из огромного цеха в Новом Орлеане, где проходила ее сборка, на не менее огромную баржу. К Флориде она отправится морским путем длиной около полутора тысяч километров — вдоль южного и восточного побережья США.
На мысе Канаверал она снова попадет в сборочный цех. Там она пройдет серию предстартовых испытаний и поэтапно будет оснащена боковыми ступенями и, собственно, кораблем «Орион». Все это растянется более, чем на год: к примеру, адаптеры для соединения с кораблем на Флориду прибудут лишь этой осенью.
