Спутники Starlink совершили 50 тыс. маневров для предотвращения столкновений
Проект SpaceX по созданию крупнейшей в мире многоспутниковой группировки создает на орбите все больше проблем. Буквально с каждым запуском скачкообразно увеличивается риск столкновений, и их предотвращение требует огромных усилий. Только за последние полгода количество маневров уклонения спутников Starlink достигло 50 000, что в два раза больше, чем за предыдущий период. Сможет ли созвездие Starlink и дальше справляться с этой тенденцией, пока непонятно.
С ростом количества аппаратов на орбите ее практическая загруженность растет не линейно, а, скорее, экспоненциально. Даже небольшая компания спутников сейчас способна создать определенные затруднения. Обеспечение же безопасности группировки, состоящей из шести с лишним тысяч аппаратов (особенно учитывая, что многие из них неработоспособны) и вовсе становится источником головной боли, что подтверждают полугодовые отчеты SpaceX.
В новом документе компания отчиталась о выполнении почти 50 000 маневров по предотвращению столкновений с «коллегами». Согласно ему, в среднем с 1 декабря прошлого года по 31 мая текущего каждый спутник Starlink включал двигатели 14 раз, маневрируя между другими спутниками или разнокалиберным космическим мусором. Включение происходит автоматически, если риск столкновения превышает один на миллион.
При этом за предыдущие полгода такие включения потребовалось выполнить 25 299 раз, то есть рост интенсивности маневрирования составил 100%. В то время, как группировка выросла с примерно 5 100 спутников до 6 200 — относительный рост составил лишь около 21%. С 2019-м годом, когда создание группировки только началось, эти цифры и вовсе несравнимы.
Тем не менее, некоторые астрономы (такие, как Хью Льюис из Саутгемптонского университета) полагают, что причина именно в уменьшении порога угрозы: дескать, если бы компания не снижала его до 1/1000000, то число маневров осталось бы на прежнем уровне. Однако с 2019 года интенсивность маневрирования и так удваивалась каждое полугодие, и сохранение прежнего порога ей в этом не мешало. К тому же это новое средство предосторожности само по себе является ответом на возросшее количество космических угроз.
Впрочем, даже текущее количество спутников — ничто по сравнению с планами SpaceX. В идеале компания желает довести группировку до 42 000 спутников. Однако с этим связаны серьезные опасения многих ученых, которые полагают, что подобная армада на орбите будет нести угрозу жителям Земли, причем сразу по нескольким фронтам. Например — разрушать озоновый слой, сгорая в атмосфере.
