Dream Chaser прибыл во Флориду для подготовки к запуску
Первый космоплан фирмы Sierra Space, которая надеется стать очередным подрядчиком НАСА для орбитальных рейсов, доставлен на космодром во Флориде. Теперь сотрудники американского аэрокосмического агентства вместе с инженерами стартапа могут перейти к финальной стадии подготовки «Ловца снов» на Международную космическую станцию.
Dream Chaser — маленький беспилотный аппарат, похожий на самолёт Зигзага из «Утиных историй», на самом деле представляет из себя будущее быстрое и недорогое средство доставки грузов на низкую околоземную орбиту. По крайней мере, на это надеется его компания-создатель, а также НАСА, которое на фоне проблем с финансированием пытается затащить в космическую отрасль как можно больше частных подрядчиков.
Разработка и сборка первого космоплана, названного «Tenacity» («Упорство»), длилась почти полтора десятилетия, пока наконец не вышла на финишную прямую этой осенью. Ещё несколько месяцев потребовались на испытания (вибрационные, вакуумные и температурные) и подготовку к транспортировке.
В конце концов, в специальном транспортном контейнере с климат-контролем, перспективный космический грузовик прибыл в Космический центр имени Кеннеди во Флориде. Здесь он снова должен будет подвергнутся ряду финальных тестов (которые должны будут исключить малейшую вероятность недоработок или усталости конструкции, а также проверить тепловую защиту), после чего наконец начнётся предстартовая подготовка.
Старт запланирован на декабрь. Если не повторится история корабля Starliner (количество переносов запуска которого уже вошло в поговорку), то до конца этого года ракета Vulcan конгломерата ULA (United Launch Alliance) поднимет космолёт в воздух. После чего тот должен будет доставить около 3,5 тонн полезного груза на МКС.
Спустя заданное время «Ловец снов» отстыкуется и приземлится на взлётно-посадочную полосу, как обычный беспилотник. Sierra Space надеется, что в будущем её корабль сможет осуществить как минимум семь рейсов, в ходе которых массу нагрузки можно будет увеличить до пяти с небольшим тонн. Если всё пройдёт удачно, то Tenacity станет первым из целой серии Dream Chaser. Но имеет ли этот план шансы на реализацию — покажет ближайший запуск.
