Новый американский грузовой шаттл Dream Chaser почти собран
Спустя полтора десятилетия работ фирма Sierra Space практически собрала свой первый орбитальный мини-шаттл Dream Chaser («Ловец снов» или «Охотник за мечтой»). Об этом сообщили журналисты, которые по приглашению пресс-службы компании ознакомились с ходом работ. По их словам, детище фирмы по крайней мере начало, наконец-то, напоминать космический летательный аппарат.
В настоящий момент складные крылья и фюзеляж Dream Chaser, изготовленные из углерод-углеродного композита, уже покрыты теплозащитной керамической плиткой, установлено убирающееся шасси, а технические специалисты как раз ставят последние воздуховоды для системы экологического контроля, которая сделает герметичный отсек Dream Chaser пригодным для работы в нем членов экипажа МКС.
Некоторых плиток, изготовленных на заказ, впрочем, до сих пор не хватает, но руководство компании утверждает, что это сделано специально, чтобы облегчить инженерам следующий раунд испытаний. «Мы почти со всем закончили: установили почти все панели, проверили шасси. По сути, мы готовим Dream Chaser к старту», — сказала директор по безопасности Sierra Space Энджи Уайз.
Малоразмерный многоразовый космический корабль с несущим корпусом и раскладным крылом (космоплан) длиной девять метров и с размахом консолей крыла (раскладывающихся после отделения от последней ступени носителя, как на крылатых ракетах) чуть больше семи метров рассчитан как минимум на 15 полетов. Он предназначен для доставки грузов на МКС и обратно, стартует с земли на обычной одноразовой ракете-носителе, способен маневрировать в космосе, как спутник, а затем приземляться на взлетно-посадочную полосу, как «взрослый» шаттл.
Первые рейсы Dream Chaser должны будут состояться на ракетах-носителях Vulcan фирмы United Launch Alliance с космодрома на мысе Канаверал, а в последствии (если понадобиться) – на Falcon 9 компании SpaceX. Если все испытания пройдут удачно, то уже в апреле 2024 года состоится первый запуск Dream Chaser к МКС, где он пробудет 45 дней.
В ближайшее время Dream Chaser должен покинуть сборочный цех и отправиться на испытательный полигон NASA в Огайо, где будет подвергаться разнообразным стендовым испытаниям — вибрационным, вакуумным и акустическим — от одного до трех месяцев. Но точная дата отправки до сих пор держится в секрете — из соображений безопасности.
Dream Chaser должен стать первым полноценным коммерческим космопланом. Его основным пунктом назначения будет МКС, а затем — частная космическая станция, которую Sierra Space планирует построить вместе с Blue Origin.
По заявлениям компании, Dream Chaser будет отличаться от бескрылых космических кораблей «капсульного типа», таких как «Союз», «Шэньчжоу», Dragon Crew или Orion большей «деликатностью» — максимальные перегрузки при входе в атмосферу всего в 1,5 G и мягкая посадка на ВПП обеспечат лучшую сохранность груза, которого челнок сможет не только перевозить на орбиту (до 5,5 тонны), но и возвращать обратно. Правда, большую часть грузоподъемности (почти четыре тонны) должен обеспечить одноразовый модуль «Падающая звезда», который в конце полета должен будет сгореть в атмосфере вместе с вывезенным с МКС мусором.
Кстати говоря, происхождение Dream Chaser можно проследить до Советского Союза , который в начале 1980-х годов четыре раза запускал на орбиту модель будущего «Бурана» под названием «БОР-4». Дважды этот демонстратор приводнялся в Индийском океане, а его фотографии, сделанные австралийскими военными самолетами, попали в США, где (по мнению некоторых экспертов) стали основой для проекта космоплана-спасательной шлюпки HL-20, который США тогда так и не смогли реализовать. А в 2006 году SpaceDev купила эту концепцию у NASA в качестве отправной точки для Dream Chaser. В декабре 2008 года компанию SpaceDev вместе с начальными проработками приобрела корпорация Sierra Nevada, которая продолжила работы, пытаясь создать для NASA крылатый транспортный корабль. В 2021 году фирма Sierra Space выделилась из основной корпорации в качестве дочернего предприятия.
Помимо МКС, новый космоплан будет летать и к частной космической станции, которую компания планирует построить на орбите вместе с Blue Origin. Впрочем, проект этот в последнее время серьезно зашатался, компания Джеффа Безоса распределила сотрудников из отдела планирования космической станции по другим назначениям, и, возможно, разорвет контракт с Sierra Space.
Тем не менее независимо от того, сохранит ли Blue Origin интерес к космической станции или нет, Sierra Space рассматривает Dream Chaser как центральную часть долгосрочной стратегии. А значит, одним интересным аппаратом на орбите явно станет больше.
