В Чили открыли самую высокогорную обсерваторию в мире
После 26 лет планирований, обсуждений, пауз в финансировании и строительных эксцессов новая самая высокогорная обсерватория в мире Атакама официально входит в строй. Астрономы Токийского университета благодаря кооперации с Чили теперь смогут изучать процессы формирования экзопланет, старения звезд и эволюции галактик с более чем пятикилометровой высоты. Но «непревзойденные возможности» обещают и некоторые непревзойденные проблемы.
Новая обсерватория находится в высокогорной пустыне Атакама — по соседству с радиотелескопом ALMA, Очень большим телескопом, обсерваторией Ла Силья и многими другими объектами, которые делают чилийские Анды «астрономической столицей мира». Такой повышенный интерес к данной местности объясняется просто: высота, близость к экватору и почти нулевая влажность делают ее исключительно комфортной для наблюдений (удобнее только из космоса).
Но даже на фоне коллег новая Атакамская обсерватория Токийского университета (TAO) выделяется своей высотой — 5640 метров над уровнем моря. Астрономы, передвигающиеся по второму этажу постройки, уже находятся выше, чем альпинисты на вершине высочайшей горы в Европе — Эльбруса. При этом там довольно сухо и нет никакой вечной мерзлоты с многометровыми слоями снега.
Тем не менее с высотной болезнью и начинающим проявляться недостатком кислорода уже приходится считаться: для персонала обсерватории выработан строгий комплекс мер безопасности, а за его самочувствием будут внимательно следить врачи.
Однако плюсы перевешивают: современная оптика и вычислительная техника в сочетании с великолепной локацией станут уникальным инструментом в мировой астрономической практике. Это будет первый (и пока единственный) наземный телескоп, способный уверенно наблюдать волны среднего инфракрасного диапазона (что раньше было исключительной прерогативой космических обсерваторий, таких как «Хаббл» или «Уэбб») — благодаря отсутствию влаги, которая поглощала бы излучение этого спектра.
Ничего удивительного, что участники проекта, начиная с его директора, профессора Такаши Мияты, выражают определенный трепет перед открывшимися им перспективами. «Я работаю в TAO более 20 лет; как астроном, я действительно очень взволнован, и настоящая работа по проведению наблюдений вот-вот начнется», — поделился Мията.
«Наша команда разработала многообъектный спектрограф в сборе с цветным широкополосным инфракрасным спектрографом (SWIMS) — инструмент, который может наблюдать большую площадь неба и одновременно две длины волн света. Это позволит нам на новом уровне исследовать феномен образования галактик, включая эволюцию сверхмассивных черных дыр в их центрах», — добавил его коллега, доцент Масахиро Кониши.
Столь же амбициозные проекты реализуются и в других странах. Причем не все астрономы стремятся подняться повыше — в Китае, наоборот, недавно заработала самая глубокая лаборатория по поиску темной материи в мире. Желание закопаться поглубже в Землю в данном случае совершенно обоснованно: именно так можно скрыться от вездесущих космических помех.
