«Уэбб», вероятно, впервые обнаружил спутник у бурого карлика
То, что начиналось, как исследование обычного коричневого карлика телескопом «Уэбб», обернулось сразу несколькими весьма неожиданными открытиями. У этой несостоявшейся звезды, имеющей температуру средней духовки, внезапно обнаружились признаки наличия полярных сияний. А, возможно, и полноценного спутника — карликовой планеты.
Коричневый или бурый карлик — довольно занятное космическое тело, рождавшееся, как звезда (по крайней мере, об этом свидетельствует новейшее открытие), но недостаточно массивное для поддержания термоядерной реакции. Сразу 12 таких объектов стали мишенями исследования с помощью телескопа «Уэбб». И один из них — холодный и довольно тусклый CWISEP J193518.59-154620.3 (он же — W1935) — спустя какое-то время притянул к себе внимание астрономов.
На первый взгляд в нём было не так много примечательного: масса от 6 до 35 Юпитеров, а температура — немногим больше 200 градусов по Цельсию. Поэтому стало почти шоком, когда на этом буром карлике «Уэбб» впервые в истории зафиксировал выброс метана.
Дело в том, что для того, чтобы метан стал заметен в инфракрасном диапазоне (именно в нём работает означенный телескоп), его температура должна быть ощутимо больше. А на W1935, этот газ должен не излучать, а поглощать свет.
Более того, когда учёные решили внимательнее рассмотреть странный космический объект, оказалось, что его атмосфера обладает «температурной инверсией» — то есть во внешних слоях она становится не холоднее, а наоборот, горячее. Обычно нечто подобное наблюдается на планетах, разогреваемых звездой, но никаких звёзд поблизости от W1935 нет. Значит, единственное, что могло ионизировать метан и вызвать инверсию — это полярные сияния. Но при полном отсутствии солнечного ветра — что могло их вызвать?
Ответ пришёл неожиданно, и подсказали его учёным газовые гиганты Солнечной системы — Юпитер и Сатурн. Действительно, сияния, неоднократно регистрировавшиеся в их атмосфере, чаще всего провоцируются именно солнечным ветром. Но есть ещё один, дополнительный их источник — спутники.
Ио с её извергающимися вулканами или Энцелад с ледяными гейзерами способны послать заряд материи в атмосферу «материнской» планеты, ионизировав её. Получающийся в результате эффект почти неотличим от инспирированных Солнцем полярных сияний.
Отбросив все невозможные гипотезы, учёные пришли к выводу, что только наличие спутника может объяснить экзотическое поведение W1935. Правда, обнаружить его напрямую будет непросто — из-за крайней тусклости бурого карлика. И в любом случае, потребуются прямые доказательства, чтобы дать окончательное заключение. Но, похоже, астрономам пора признать, что коричневые карлики, до этого считавшиеся «отшельниками» не всегда являются такими уж одинокими.
