Зонд Nova-C проработает на Луне еще шесть дней, но есть вопросы
В Космическом центре имени Линдона Джонсона в Хьюстоне состоялась пресс-конференция, посвященная недавнему прилунению зонда Nova-C («Одиссей»). Вопреки прежним прогнозам, согласно которым аппарат должен был досрочно завершить свою работу еще вчера, в компании-разработчике аппарата Intuitive Machines внезапно объявили, что «Одиссей» сможет проработать на спутнике Земли еще шесть дней. Оптимистичные заявления техасской компании не могут не вызывать сомнения, ведь ее уже неоднократно «ловили» на слишком поспешных выводах, включая самый главный: неделю назад Intuitive Machines сообщила об успешной «исторической» посадке своего зонда, но спустя 12 часов после этого выяснилось, что все далеко не так радужно.
Сажали «на глаз»
На пресс-конференции 28 февраля широкой публике впервые были показаны относительно качественные снимки американского зонда Nova-C с лунной поверхности. На первом из них видно, что у аппарата отсутствует одна из посадочных опор, в то время как его двигатель, работающий на жидком метане и жидком кислороде, продолжает дросселировать для обеспечения стабильности. Второй же снимок был сделан с помощью бортовой камеры с узким полем зрения уже после посадки — он отчетливо показывает, что аппарат лежит опрокинутым на бок на лунном склоне. Но что же пошло не так?
Как рассказали в Intuitive Machines, при посадке на лунную поверхность «Одиссей» снижался в три раза быстрее, чем планировалось. Аппарат ошибочно вычислил, что находится на высоте примерно 100 метров от поверхности Луны, поэтому в момент посадки его вертикальная скорость составляла около 3 м/c, а горизонтальная — 1 м/c. Все это привело к тому, что когда зонд уже фактически сел на Луну, его основной двигатель продолжал работать. Кроме того, аппарат сносило в сторону. В результате «Одиссей» сломал одну из опор и завалился на бок.
«Мы ударились сильнее, чем ожидалось, и нас занесло. Некоторое время мы находились вертикально на поверхности Луны с включенным двигателем. Затем, когда он начал снижать свою тягу, посадочный аппарат немного опрокинулся», — объяснил на пресс-конференции глава Intuitive Machines Стив Альтемус.
По данным компании, опрокидывание зонда заняло около двух секунд, после чего он уперся в ближайший камень, а его баллон с гелием также соприкоснулся с поверхностью Луны. Учитывая этот выступающий элемент по борту аппарата и наклон местности в 12 градусов, команда Intuitive Machines вычислила, что «Одиссей» находится под углом приблизительно в 30 градусов.
Возможно, все прошло бы более удачно, если бы команда не забыла включить перед отправкой Nova-C в космос его основные посадочные лазерные дальномеры, которые были поставлены на предохранитель еще на Земле. В результате операторам в Центре управления полетами Intuitive Machines в Хьюстоне пришлось сажать зонд «на глаз». Попытка использовать данные одной из полезных нагрузок NASA — демонстрационного лидара NDL — была лишь относительно успешной. Бортовой компьютер «Одиссея» не смог принять их вовремя (они учитывались только до высоты 15 километров) и, по сути, снижался без какой-либо информации по высоте в реальном времени.
Наполеоновские планы
Впрочем, несмотря на все сложности при посадке, зонд сохранил частичную работоспособность: согласно обновленным данным компании, электроэнергии в нем осталось на 144 часа работы. Иными словами, в Intuitive Machines ожидают, что аппарат сможет проработать на поверхности Луны еще шесть суток. Однако этот прогноз никак не соотносится с предыдущими заявлениями разработчика: буквально вчера сообщалось, что связь с зондом будет поддерживаться до тех пор, пока его солнечные панели обращены к свету — оценив положение Земли и Луны, команда пришла к выводу, что контакт с Nova-C прервется 28 февраля.
Но теперь в Intuitive Machines утверждают, что аппарат поддерживает связь с Землей, передавая данные через всенаправленную антенну, и ставят перед собой еще более амбициозные планы. «"Одиссей" продолжает генерировать солнечную энергию, мы прогнозируем время, когда запас солнечной энергии не позволит модулю продолжать отправлять телеметрические данные. Мы переведем Odysseus в спящий режим, и ожидаем, что он "проснется" через 2-3 недели», — заявил Альтемус. Судя по всему, в американской компании хотят повторить успех своих японских коллег, которым удалось «разбудить» зонд SLIM после лунной ночи. Но пока ее оптимистичный настрой вызывает лишь сомнения.
По состоянию на 28 февраля, Nova-C удалось загрузить около 43 Мб данных и передать данные о полезных нагрузках NASA, установленных на его борту. Кроме того, «Одиссей» несет шесть частных полезных нагрузок, среди которых — камера EagleCam, которую не удалось отстрелить при посадке. В то же время Intuitive Machines заверили, что теперь она находится в четырех метрах от аппарата. Но пока неясно, сможет ли она делать снимки — либо что-то случилось с самим устройством, либо возникли проблемы с его Wi-Fi.
Тем не менее Альтемус заверил, что все инструменты и полезная нагрузка функционируют в штатном режиме и собирают «большие массивы данных», которые передаются на Землю. Другое дело, что какой-либо конкретики по поводу научной значимости этой информации в компании так и не предоставили. Эксперты склоняются к выводу, что ценность всей этой экспедиции, скорее всего, будет состоять только в относительной мягкой посадке на Луну.
Американский зонд «Одиссей» совершил посадку на Луну 23 февраля. В Intuitive Machines поспешили назвать прилунение успешным и заверили, что зонд принял вертикальное положение. Однако наблюдатели обратили внимание, что на протяжении 12 с лишним часов, прошедших с момента этого заявления, от компании больше не поступало никаких обновлений о состоянии аппарата, не говоря уже о фотографиях с поверхности. Позднее выяснилось, что первоначальные сообщения команды были ошибочными — они основывались на данных телеметрии и не имели ничего общего с реальным положением зонда.
