Intuitive Machines: лунный зонд Nova-C досрочно завершит работу
Американский зонд Nova-C, совершивший относительно успешную посадку на Луну 23 февраля, пока еще поддерживает устойчивую связь с Землей, но в скором времени прекратит свою работу. Как сообщили в компании-разработчике Intuitive Machines, наземные службы будут собирать данные с аппарата до тех пор, пока его солнечные панели обращены к свету — по их прогнозам, это закончится уже сегодня. Таким образом, экспедиция Nova-C завершится досрочно, ведь в Intuitive Machines рассчитывали, что зонд сможет проработать на спутнике Земли девять дней.
В сообщении, опубликованном 26 февраля, техасская компания показала два снимка, сделанных зондом Nova-C во время и после прилунения. Первое изображение было заснято примерно через 35 секунд после опрокидывания аппарата, когда он приближался к месту посадки — на этом этапе камера находилась по его правому борту. По данным Intuitive Machines, во время спуска алгоритмы Nova-C обнаружили девять безопасных мест для прилунения в выбранном регионе Южного полюса. На втором же снимке видна часть самого космического аппарата и тень, которую он отбрасывает на лунную поверхность.
Кроме того, запечатлеть американский зонд на спутнике Земли удалось орбитальному аппарату NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Судя по фотографиям, сделанным с высоты 90 км, Nova-C совершил посадку примерно в 1,5 км от намеченной цели — недалеко от кратера Малаперт А, который расположен в 300 км от Южного полюса. Координаты района прилунения составили 80,13 градуса южной широты и 1,44 градуса восточной долготы, относительная высота — 2579 метров. Дополнительно команда LRO определила наклон поверхности — 12 градусов. Учитывая такой показатель, шансов устоять при посадке, как считают наблюдатели, у Nova-C не было.
Несмотря на то, что зонд не смог сохранить вертикальное положение, инженерам Intuitive Machines все же удалось обеспечить медленную, но двухстороннюю связь с аппаратом. Впрочем, это продлится недолго: как уточнили в компании, наземные специалисты будут поддерживать связь с аппаратом до тех пор, пока его солнечные панели обращены к свету. Исходя из положения Земли и Луны, ожидается, что контакт с Nova-C прервется уже сегодня.
Таким образом, экспедиция, получившая обозначение IM-1, завершится досрочно. Изначально предполагалось, что зонд проработает на поверхности около семи дней, прежде чем наступит лунная ночь, на брифинге 23 февраля представители компании даже улучшили прогноз до 9-10 дней. Если же связь с аппаратом будет потеряна уже 27 февраля, то срок его активности составит всего пять дней.
Накануне агентство Reuters сообщило, что акции техасской компании, разработавшей зонд Nova-C, упали более чем на 30% перед открытием торгов 26 февраля. Снижение котировок до $6,30 произошло после того, как стало известно об опрокидывании аппарата при посадке на Луну. Nova-C, также известный как «Одиссей», прилунился 23 февраля в 02:24 по Москве. Сначала в Intuitive Machines сообщили, что посадка прошла успешно, и зонд принял вертикальное положение. Но на протяжении 12 с лишним часов от компании не поступало никаких обновлений о состоянии аппарата.
Лишь вечером того же дня представители NASA и Intuitive Machines дали пресс-конференцию, на которой, наконец, раскрыли подробности. Выяснилось, что первоначальные сообщения компании о благополучном прилунении аппарата базировались на данных телеметрии и не имели ничего общего с его реальным положением. До посадки зонд приблизительно 90-120 секунд снижался вертикально вниз, а непосредственно перед прилунением двигался со скоростью более 1 м/с.
Из-за большой горизонтальной скорости он не смог сохранить вертикальное положение и опрокинулся, упершись в ближайший камень. Как предположили в компании, вероятно, одна из его шести опор зацепилась за камень. Причем к такому положению дел привел ряд ошибок, совершенных в процессе финальной сборки зонда. Так, в частности, команда отключила на земле лазерный дальномер, который должен был помогать аппарату при спуске на лунную поверхность — инструмент нес угрозу для зрения монтажников, поэтому его поставили на предохранитель, но забыли включить перед запуском.
От провала Nova-С спас один из приборов, размещенных на его борту в качестве полезной нагрузки. Речь идет о навигационном доплеровском лидаре NASA, который получал данные о высоте аппарата и скорости его снижения. Всего же на зонде установили 12 научных приборов, шесть из которых предоставило американское агентство, а остальные шесть — коммерческие заказчики. Ранее сообщалось, что NASA заплатило Intuitive Machines около $118 млн за доставку приборов на Луну.
Пока неизвестно, как ограниченный срок службы Nova-С и низкая скорость передачи данных повлияют на работу полезной нагрузки. При спуске зонд должен был отделить камеру EagleCam, но сделать этого не удалось из-за изменений, внесенных в программное обеспечение после того, как его лазерные дальномеры перестали работать.
Nova-C был запущен 15 февраля с помощью ракеты-носителя Falcon 9 компании SpaceX, которая стартовала с площадки LC-39A Космического центра имени Кеннеди на мысе Канаверал во Флориде. 21 февраля зонд вышел на орбиту спутника Земли и спустя два дня прилунился. Это была первая за более чем полвека посадка на поверхность Луны американского космического аппарата, а также первый раз, когда ее удалось осуществить частной компании.
