Завтра к Луне отправится зонд Nova-C: цели запуска, проблемы и дата посадки
Запуск лунного зонда Nova-C, разработанного техасской компанией Intuitive Machines, отложили на сутки из-за технической проблемы: как сообщили в SpaceX, причиной переноса стала нештатная температура метана перед его загрузкой в аппарат. Теперь старт намечен на четверг, 15 февраля: если все пройдет по плану, то Nova-C прилунится в 300 километрах от Южного полюса естественного спутника Земли и станет первым частным аппаратом, совершившим мягкую посадку на поверхность Луны.
Изначально предполагалось, что зонд Nova-C общей массой 1931 кг будет запущен в среду, 14 февраля, однако незадолго до старта в SpaceX внезапно отказались от попытки, несмотря на хорошие погодные условия. Как позднее уточнили в компании, возникшая проблема носит технический характер. «Сегодняшняя попытка отменяется в связи с нештатной температурой метана перед заправкой», — говорилось в сообщении SpaceX.
Дело в том, что для основного двигателя аппарата Nova-C используется криогенный метан и кислород, поэтому он требует заправки непосредственно перед запуском на стартовой площадке. Специально для этого вторая ступень ракеты Falcon 9 была модифицирована: на ее боковой стороне есть быстросъемное соединение, которое позволяет загружать топливо в зонд. В SpaceX полагают, что новые возможности заправки потенциально могут быть применены и для будущих пусков.
Новой датой старта Nova-C значится 15 февраля в 09:05 по Москве. В этот день, как ожидается, он отправится в космос с помощью ракеты-носителя Falcon 9, пуск которой будет осуществлен со стартовой площадки 39А Космического центра имени Кеннеди на мысе Канаверал во Флориде. Примечательно, что после отделения от главной «рабочей лошадки» SpaceX лунный зонд не будет выходить на околоземную орбиту, а сразу перейдет на отлетную траекторию к Луне. Развертывание на ней планируется уже через 48 минут после старта.
После прибытия на окололунную орбиту космический аппарат будет вращаться вокруг естественного спутника Земли в течение примерно 24 часов, пока не достигнет корректной орбиты для спуска. Само же снижение к поверхности Луны займет около часа. Прилунение зонда Nova-C намечено на 22 февраля, причем эта дата останется неизменной, независимо от того, в какой день из стартового окна (14, 15 или 16 февраля) состоится запуск.
Аппарат должен сесть в районе кратера Малаперт А, который расположен в 300 километрах от Южного полюса Луны. Причем точность прилунения ожидается на уровне 100 метров, как у японского зонда SLIM от JAXA (он прилунился 19 января вблизи кратера Сиори, сделав Японию пятой страной после СССР, Китая, США и Индии, чей аппарат совершил успешную посадку на поверхность спутника Земли). Если Nova-C достигнет Луны и успешно прилунится, то станет первым частным аппаратом, совершившим мягкую посадку на этом небесном теле.
Планируется, что Nova-C будет работать на поверхности Луны в течение семи дней, пока не наступит «лунная ночь»: по оценке наблюдателей, вероятность того, что аппарат сможет пережить ее, крайне мала. Зонд доставит на спутник Земли 12 научных приборов: шесть из них коммерческие, а остальные — принадлежат NASA. За доставку своей полезной нагрузки американское агентство заплатило Intuitive Machines почти $118 млн в рамках контракта по программе коммерческой доставки грузов на Луну.
В частности, на борту зонда Nova-C размещены доплеровский лидар NDL, демонстратор LN-1, четыре антенны и низкочастотная радиоприемная система ROLSES, восемь световозвращателей LRA, датчик топлива RFMG и четыре стереокамеры SCALPSS для изучения лунного рельефа. С их помощью NASA рассчитывает расширить знания о Луне и повысить точность и безопасность посадки в сложных условиях Южного полюса — это в свою очередь должно проложить путь для будущих пилотируемых экспедиций в рамках программы Artemis.
Во время полета, получившего обозначение IM-1 (Intuitive Machines Mission-1), первая ступень ракеты Falcon 9 B1060, которая будет использоваться в 18-й раз, совершит вертикальную управляемую посадку на площадку LZ-1. Также ожидается спасение створок головного обтекателя в 595 километрах от места старта. Это будет первый запуск лунной экспедиции с площадки LC-39A за 52 года (последний раз отсюда стартовал Apollo 17 в 1972 году), а также четвертый старт SpaceX к Луне.
Вслед за Nova-C компания SpaceX планирует осуществить еще два последовательных запуска с разницей всего в два часа. Первый ожидается из Флориды 15 февраля в 1:30 мск: в интересах Космических сил США с площадки SLC-40 в космос отправится Falcon 9 в рамках полета USSF-124. Затем с площадки SLC-4E в Калифорнии другая Falcon 9 выведет на орбиту 22 спутника Starlink.
