Rocket Lab успешно провела первый в этом году запуск ракеты Electron
Американская компания Rocket Lab провела свой первый запуск в этом году. Ракета Electron отправила на орбиту четыре мини-спутника канадской компании Northstar Earth and Space для отслеживания ситуации в космосе. Первая ступень носителя успешно приводнилась, продемонстрировав возможность многоразового использования.
Ракета-носитель Electron стартовала с космодрома Rocket Lab на полуострове Махия в Новой Зеландии 31 января. Все четыре запущенных спутника успешно развернуты на околоземной орбите высотой 530 км. Кроме того, в рамках полета, получившего название Four Of A Kind, американской компании удалось спасти первую ступень ракеты Electron-KS (F43): она благополучно приводнилась на парашюте на поверхность океана, откуда была поднята на борт специализированного судна. Впрочем, пока неизвестно, планирует ли Rocket Lab повторно использовать ступень при запусках.
Четыре выведенных на околоземную орбиту спутника LEMUR представляют собой малые космические аппараты (кубсаты) формата 16U массой по 6 кг каждый. Они разработаны компанией Spire для обеспечения космического мониторинга погоды, а также отслеживания морской и авиационной активности.
Спутники станут частью орбитальной группировки LEMUR, которую создает NorthStar Earth and Space для мониторинга космической активности. Согласно данным Spire, для этого аппараты будут следить за всеми околоземными орбитами и предоставлять «своевременную и точную информацию для обнаружения космических объектов, отслеживания и определения их орбиты, а также для предотвращения столкновений, навигации и оповещения о их приближении». Планируется, что орбитальная группировка будет состоять из 12 кубсатов, восемь из которых планируется запустить в этом году во время двух полетов ракеты Electron.
Для Rocket Lab это был первый запуск в 2024 году, а ракета-носитель Electron отправилась в свой 43-й полет за все время. Изначально запуск был запланирован на 28 января, но компания перенесла его из-за неблагоприятных погодных условий. Предыдущий запуск Electron состоялся в декабре, когда ракета-носитель успешно доставила на орбиту японский радиолокационый спутник «Цукуёми-1» — это был первый запуск компании после аварии в сентябре и рекордный, десятый старт за 2023 год.
Electron — ракета-носитель сверхлегкого класса высотой 17 метров и диаметром чуть больше метра. Она предназначена для коммерческих запусков микро- и наноспутников, позволяет вывести полезную нагрузку массой до 150 кг на солнечно-синхронную орбиту высотой 500 км или до 250 кг на низкую околоземную орбиту. Ее двигатели Rutherford — первые двигатели с электрическими насосами топлива и окислителя, в качестве топлива они используют жидкий кислород и керосин. Изначально ракета была одноразовой, однако компания активно работает над ее многоразовой версией.
