Axiom Space готовится к испытаниям новой версии скафандра для Луны
Американская компания Axiom Space, занимающаяся космическим туризмом и технологиями, представила улучшенную версию скафандра для внекорабельной мобильности AxEMU — именно в нем, как ожидается, астронавты попробуют высадиться на Луну в сентябре 2026 года в рамках экспедиции Artemis III. По словам разработчиков, снаряжение спроектировано таким образом, чтобы экипаж мог выполнять сложные задачи в условиях окрестностей Южного полюса Луны.
Впервые Axiom Space показала прототип скафандра AxEMU в марте 2023 года и с тех пор добилась «существенного прогресса» в его разработке и тестировании. Как сообщили в компании, дизайн скафандра выходит за рамки предэскизного проекта, разработанного для NASA — ожидается, что его рассмотрят в июне 2024 года. «Скафандр AxEMU будет готов к решению сложных задач, связанных с исследованиями Южного полюса Луны, и поможет расширить наше понимание Луны, чтобы мы смогли обеспечить долгосрочное присутствие там», — говорится в заявлении Axiom.
С марта прошлого года в скафандр было внесено множество улучшений. Так, в частности, он отличается повышенной подвижностью в сравнении с предшествующими вариантами — это позволит астронавтам сгибаться и приседать. Впрочем, инженерам необходимо убедиться в том, что скафандр безопасен и соответствует требованиям NASA, ведь он должен выдерживать «весь диапазон» температур на Южном полюсе Луны, включая даже самые низкие, с которыми можно столкнуться в постоянно затененных регионах. Как утверждают разработчики, AxEMU позволит астронавтам работать при самых низких температурах как минимум в течение двух часов.
В 2024-м и 2025-м годах новую версию испытают в условиях, имитирующих космос: астронавты, облаченные в скафандр, будут работать в бассейне Лаборатории нейтральной плавучести (в гидроневесомости) и в термовакуумных камерах при воздействии температур и вакуума, характерных для космоса. Это тестирование поможет инженерам убедиться, что скафандр безопасен и соответствует требованиям NASA. «Поскольку скафандр будут использовать представители самых разных профессий, мнения о его возможностях запросили у инженеров, астронавтов и широкого круга профессионалов», — добавили в компании. Также AxEMU будет интегрирован со специальными инструментами, разработанными Axiom Space для научных исследований.
Заказ на создание скафандров для лунной программы «Артемида» был предоставлен Axiom еще в 2022 году. За основу был взят разработанный инженерами NASA классический скафандр xEMU, который использовался более 50 лет назад астронавтами «Аполлона». Однако новое снаряжение имеет повышенную гибкость и обеспечивает лучшую защиту от суровых условий космоса. Оно будет иметь внешнюю оболочку белого цвета, отражающую тепло и защищающую человека от экстремально высоких температур и воздействия солнечной радиации.
Эксперты сомневаются, что скафандр для внекорабельной деятельности (тем более для работы на Луне) можно создать за 2-3 года, поэтому Axiom Space все еще требуется больше времени на разработку. Об этом стало известно на телеконференции NASA, которая состоялась 9 января и была посвящена программе Artemis. На ней глава NASA Билл Нельсон сообщил, что агентство решило перенести экспедиции Artemis II и Artemis III на 2025-й и 2026-й годы соответственно по соображениям безопасности. При подготовке была выявлена проблема с компонентом системы жизнеобеспечения корабля, отвечающей за вентиляцию воздуха и контроль температуры.
